– Не припомню, чтобы он в принципе любил говорить.

Веспер улыбается:

– Тоже верно.

– Мы с ним встретились не при лучших обстоятельствах, что досадно. Он показался мне хорошим человеком.

Она смотрит на Веспер, пока та не отвечает на ее пристальный взгляд.

– Хочу спросить прямо: у тебя за спиной Злость?

– Да.

– Я так и думала. То, что о ней говорят, – правда?

– А что о ней говорят?

– Что она живая. Что она – одна из Семерых.

– Ну, – начинает Веспер, задумавшись. – По-моему, да. Он определенно живой. Иногда он со мной говорит – не так, как мы сейчас разговариваем. Но… я не могу это объяснить. Будто он говорит в моем сердце.

Жестокая Судьба настороженно оглядывает меч.

– Было время, когда Семеро ходили по Империи, задолго до нашего рождения. По всему судя, они творили чудеса. Слышали об этом?

Веспер и Диада кивают.

– Хорошо. Потому что и у вас, и у нас неприятности, и, надеюсь, мы сможем помочь друг другу.

– С радостью, – отвечает Веспер. – Что вам нужно?

– Мои люди больны. С таким мором мы раньше не сталкивались. Сначала он забирает неоскверненных, но в зоне риска оказываются все, кроме полукровок. Я надеялась, ты взглянешь на кого-нибудь из них и, если получится, попросишь свой меч помочь.

– Не обещаю, что меч поможет, но я попробую.

– Большего я просить не могу, нам жизненно необходимы хорошие новости. Со своей стороны, я постараюсь принять тебя лучше, чем твоего отца. Завтра откроют южные ворота, чтобы торговать с иноземцами. Будет отлично, если мы сможем вывести вас из города до того, как все узнают, что вы здесь.

Диада поднимает закрытую забралом бровь.