– Они не услышат, – отвечает она, углубляясь в здание. – Пошли.

Но Веспер остается на месте. Непослушными руками отпирает дверь и выпрыгивает наружу.

Людей прибавилось, и даже могучим узурпетам не удается их сдержать.

– Прекратите! – кричит Веспер. – Во имя Семерых, хватит!

Большинство не слышит ее за звуками драки, но те, кто слышат, вторят ее призывам. Люди постепенно успокаиваются, те, что на краю толпы, преклоняют колено перед бдительным оком меча. Через несколько мгновений все заканчивается, даже узурпеты останавливаются, хоть и не встают на колени, как остальные.

В воздухе все равно чувствуется напряжение, вот-вот готова разразиться кровавая буря застарелой ненависти.

Накал растет.

Веспер сглатывает, облизывает пересохшие губы и говорит.

Слова девочки разносятся по заполненной улице. Ясная, хоть и неидеальная, речь лепится на ходу, приправленная неуверенными попытками придать ей серьезность.

– Я вас почти не знаю. Большинство из вас не знают меня. Мой дядя говорит, что гораздо проще причинять людям боль, когда ты их не знаешь. Кстати, меня зовут Веспер. Наверное, с этого и надо было начать.

Подобно поглощающему колодцу, собрание привлекает все больше людей – половина из них преклоняет колени, а бо́льшая часть оставшихся хотя бы высказывает уважение.

– Болезнь в Вердигрисе и правда дело нешуточное. То есть, конечно, это очевидно, но я хочу сказать, что многие из вас страдают, и я делаю все возможное, чтобы вам помочь. Просто вас слишком много, а меч – ну, мне тяжело с ним управляться. Мне иногда надо отдыхать. Я устаю.

Я знаю, вы тоже устали. И узурпеты устали, как мне кажется. Им нужно присматривать за городом, потому что они – единственные, кого мор не касается. Серра – так зовут узурпетку, которая охраняла дверь, – она не собиралась нападать ни на меня, ни на того несчастного. Она пыталась помочь.

Она ошиблась… Я постоянно ошибаюсь и… ну, приходится что-то решать, потому что если мы не решим, то будет еще больше кровопролития, и я не смогу помочь людям, которым мы нужны. Я не смогу их вылечить.

Знаю, это несправедливо, но прошу вас, я не хочу, чтобы снова проливалась кровь. Не хочу, чтобы вы опять сражались.

Головы синхронно опускаются в молчаливом согласии. Но угроза насилия все равно остается. Она висит в воздухе, удерживаемая на привязи девочкой и ее мечом, но не уничтоженная, проскальзывает во взглядах и невысказанных мыслях.

Доктор Грейнс приходит поздно и поэтому вынужден стоять у внешней границы толпы. На таком расстоянии слышен только голос девочки, но не ее слова.