Она поднимает меч, закрывает глаза, и он продолжает:
– Это непросто. Я там был несколько раз, но это не помогает. Покорность говорит, что каждый день ее вера заново проходит испытание. Думаю, для нее это действительно так. Мне кажется, лучшее, что я могу сделать, – это подняться на верхнюю ступеньку, сделать глубокий вдох, затем я думаю обо всех…
Не открывая глаз, она дотрагивается до его руки.
– Всё в порядке. Я их вижу.
– Прошу прощения?
– Ступеньки. Я их вижу.
– А, что ж, в таком случае… – бледнея, Рыцарь Командор замолкает.
Веспер делает шаг, затем выше и выше, ее плащ бешено развевается на ветру. Поднимаясь, она видит в безупречно гладких стенах некую деталь. Маленький открытый квадрат темноты, а внутри него – Покорность.
Они вместе идут по святилищу. Серебряные коридоры бесконечно отражают друг друга, вызывая головокружение, картинки перед глазами разделяются вытравленными на каждой поверхности рисунками. Если смотреть с правильного угла, эти рисунки превращаются то в лица, то в крылья, то в мечи, размноженные, раздробленные и снова размноженные, что заставляет усомниться в собственной адекватности.
Покорность осмотрительно направляет взгляд только вперед.
Веспер не открывает глаза, позволяя глазу меча смотреть за себя. Он подозрительно вращается слева направо.
Наконец они доходят до внутренних дверей. Покорность прижимается к ним губами, что-то шепчет, затем отходит, открывая проход.
Веспер проходит мимо женщины.
– Меч хочет, чтобы ты ждала меня здесь.
Покорность безоговорочно подчиняется, закрывая двери, как только Веспер оказывается внутри.
Во внутренней комнате высокие потолки, и крыша теряется в темноте. На стенах горят огни, освещая семь альковов.
В шести из них – идеальные образы, мужские и женские, защищенные обнимающими их крыльями. Один альков остается неосвещенным. Шестеро кажутся застывшими, дыхание не вздымает их грудь, веки не дрожат от движения глаз.
Веспер делает глубокий вдох:
– Э-эй!
Ее голос отражается от стен, усиливаясь и порождая эхо, а затем пропадает где-то под потолком.