Гелеган играл желваками на восковых щеках.

— Где ты, Иссиль Итин? Где ты, моя мечта? — Брегон раскачивался на троне в звоне колец и серебряных браслетов.

— Мечта рядом, юный владыка.

— Кто здесь? — Зашипел Гелеган, потянувшись к спасительной рукояти. — Как ты вошел? Охрану невозможно обойти!

На свет вступил чужестранец в плаще и капюшоне. Правой рукой он сжимал деревянный изломанный в трех местах посох с навершием, плотно перемотанным черной материей, левой коснулся груди.

Брегон махнул Гелегану, чтоб убрал меч, а сам бросил:

— Назовись!

Незнакомец откинул капюшон и блеснул окулярами, склоняясь в поклоне.

— Я служил вашему отцу. Теперь я хочу служить вам. Мое имя ушло с его смертью. Оно ничего вам не скажет. Зовите меня Звездочет.

— Что-то я не припоминаю тебя, Звездочет.

— Я покинул Подземное королевство до вашего рождения, — отвечал Толкователь Звезд, горбясь и опираясь на посох.

В душе Брегона шевельнулась тень страха, недоверие настойчиво взывало к себе, но любопытство пересилило здравый смысл.

— Как ты можешь мне послужить?

— Вы мечтаете править миром из Гелиополя. Я посажу вас на трон.

Герцог рассмеялся. Зазвенели драгоценные украшения на груди, сверкнули нити серебра в волосах цвета сумеречного инея.

— Любой глупец знает, на трон Гелиополя может претендовать только наследник Лагоринора ал'Эбен Блистающего, — каркающе гоготал он. — Гелиополь не просто город из стекла, железа и камня. Он живой и разумный. В нем обитает древний дух эльфийского народа. Им пропитаны крепости и башни, сады и террасы, улицы и парки. Древний дух не отзовется самозванцу. Отзовется только наследнику. Его же кровью смоется проклятье Лагоринора.

— Да, — согласился незнакомец, но потом возразил. — Или тому, кто войдет в город с Неугасимой Звездой на челе, — очки с толстыми стеклами отразили настороженное лицо Брегона. — Вы знаете это, юный владыка, потому ищете Неугасимую Звезду.

— Возможно, — король откинулся на спинку, рассыпав по полу роскошный шелк накидки. Матовый ноготь застучал по узорному подлокотнику.

— Звезды начертали ваш путь…

— С тобой говорят звезды? — Перебил Брегон.