Взор Габриэла упал на громадный утес, озаренный закатным огнем. Солнечные лучи прорезали тучи, ненадолго подсветив пламенным золотом заоблачные макушки, покрытые шапками вечных снегов. А потом тучи сомкнулись, и горный край тоски и печали снова подернулся завесой близившейся ночи.

— Остановка! — Левеандил спрыгнул с облучки первой повозки.

Мьямер потянул поводья второй.

— Стой, тпрр!

Привал устроили под козырьком утеса, поросшего лиственницами и кустами дикого шиповника. От камня, испещренного трещинами и сколами, веяло стужей и злом, но его необъятная тень надежно скрывала повозки, коней и шестерку эльфов, а потому иного места для ночлега не искали.

Свет таявшего вечера мерк в шелесте кустов и поскрипывании режущих веток. Разведенный костер плевался в черное небо искрами жидкого огня. Дождь ненадолго прекратился и с севера потянуло стальным холодом. Темноту горного склона пронизывали неясные шорохи, зловещие шепоты, блуждающие тени. Третью ночь подряд эльфы ночевали среди скатившихся валунов и древних иссохших деревьев — в глухих владениях духов гор и пещер.

— По мне лучше ночевать здесь, но свободным, чем в тепле и сытости, но с цепью на шее, — улыбнулся Хегельдер и ловко выцепил из янтарных углей пшеничную лепешку.

— И с надежным другом рядом, — кивнул Рамендил, тряхнув косами, отлившимися волной золота.

Новый жгуче холодный порыв заставил величавых эльфов плотнее закутаться в походные плащи — тепла это не добавило. Промокшие и отяжелевшие, они грузно лежали на точенных эльфийских фигурах подобно обломкам свинцовых плит.

Клубы густого дыма метались над костром игривым змейками, отдаваясь запахами печеного хлеба, сыра и яблок. Левеандил прожевал лепешку и вздохнул:

— Печаль в небесах. Печаль в сердце.

Он немного помолчал и запел:

Ни трели птицы, ни шепота цветка,

И на душе темно и горько,

Вокруг зима и длань врага,

Вокруг курганы павших воинов.

Вороний крик звенит во мгле,

В холодном пепле пляшут тени,

Одни в беззвездной темноте

Гуляют волчьи сновидения.