Небольшой отряд наших воинов пробрался по скалам к орочьему стойбищу Колосажателя. Дождавшись сумерек, они распахнули плащи, пропитанные маслом, подожгли их и стали размахивать, изображая существ с огненными крыльями. Суеверные орки перепугались, приняв их за своих богов, и бросились бежать. Колосажатель остался без охраны и Аннориен убил дикаря. Так была выиграна та война и отвоеван Белый Лес.

Габриэл скользнул взглядом за спины товарищей. Кругом на скалах было темно и тихо. Дождь щедро поливал их узорные клыки. Воин прищурился — на одном из них отблескивали два зеленых огонька. Бесшумной походкой огоньки спрыгнули со скалы на вязкую землю и застыли. Габриэл холодно улыбнулся — усатый господин края ледяных гор и печально вьющихся рек явился. Парень не знал: тот ли это снежный барс, которого он наблюдал со стены замка в декабре или другой усатый бродяга, но приветствовал гордого зверя чуть заметным кивком. Хищник оскалился, блеснув молочными клыками.

Рядом разговаривали ничего не подозревавшие эльфы.

— Его Величество не упоминал об этой битве, — задумчиво произнес Мьямер.

— Аннориен не гордился тем, что ему пришлось убить Зарага Гарагриора. Для нашего народа убийство противоестественно. Мы созданные светом не должны убивать. Но иначе нам не выжить. — Хегельдер тяжело вздохнул: — Нет, уже больше Аннориена нареченного Золотое Солнце. Пал Эбертрейл. Столько крови пролито в пустую, столько жизней отдано в ничто…

Снежный зверь сверкнул зеленым огнем кошачьих глаз и исчез.

Мигало красноватое пламя костра, хлестал разошедшийся дождь, с шумом ревел в пещерах ветер. Эллион, не выдержав молчания, подхватил лук и колчан и встал. Высокая тень пала над костром.

— Пойду в дозор первым. Кто идет после меня, решайте сами.

— Я и брат идем за тобой, — подал голос Левеандил.

— Потом я, — тихо и печально сказал Хегельдер.

Мьямер кивнул — я следующий.

— Заступлю в предрассветный час, — Габриэл не сводил глаз с горной темноты, поглотившей юркого, как лунный отблеск барса.

Третий раз он брал на себя самое опасное и непредсказуемое время вахты, ибо любой знакомый с воинским ремеслом знал: если враг решит напасть, то пойдет в атаку непременно в самый тихий и темный час — перед рассветом.

— Будет так, — на правах старшего однорукий Хегельдер кивнул.

После полудня эльфы спустились по западному склону Вал-Геар, обогнули скалистый гребень, лежащий с севера на юг оскалом драконовой пасти, и вышли в отлогую безымянную долину в одуванчиках. За спиной почти отвесно вздымался хребет Драконовых гор. Слева грохотала Этлена. Небо темнело тучами, сыпля снежным дождем. С востока несло холодом и едковатой гнилью.