Неожиданно для самого себя Габриэл подумал, что будь у владык Теобальда и Аннориена Золотое Солнце больше мужества и твердости, они могли пойти дальше и заключить не только Пакт Дружбы, но и объединить свои войска, или больше того — создать новое великое и несокрушимое государство Высоких Эльфов. Идея мелькнула подобно вспышке новорожденной звезды, пустив в его сильном, непоколебимом сознании прочные корни и неожиданно указала путь, по которому следует идти в будущее.

— С вами или без, я покараю убийц, — резкий тон вернул его в беззвездную майскую темноту.

Габриэл смерил ее взглядом и лег на ковер из пышных трав. Черные волосы рассыпались по зелени листы, присыпанной крупицами росы.

— Обсудим это утром. — Постановил он. — Дежурите до середины ночи, потом я вас сменю.

Арианна стиснула окованную рукоять, но благоразумно заставила себя придержать язык. Каким бы жарким не было их желание прикончить друг друга, оба, похоже, смирились, что спор закаленной стали придется отложить до более подходящих времен. Не прислушаться к шепоту мудрости было бы верхом эльфийской глупости и позора.

Она поднялась на ноги и тронулась поляной, освещенной роем светлячков. Лютый прищелкнул клыками и выдавил глумливый рык.

— Нет, — шепнула Арианна, и, бросив короткий взор на растянувшегося у огня воина, сердито добавила, — он намного хуже.

И не заметила, что Габриэл усмехнулся.

* * *

Оселок скользил по лезвию, высекая крапину и тонкий мелодичный звон. Тихо потрескивали бревна в догорающем огне. Справа в лунном свете серебрилась туманная долина, слева стеной поднимался безмолвный ночной лес. И вдруг…

Отравленный злобой холодок выскользнул из северного подлеска. Хэллай, обнюхивающий скользкий корень, обвитый мхом, вскинул голову и утробно зарычал. В следующий миг ночь сотряс пронзительный, леденящий душу вой. Арианна вспорхнула и обернулась, но темнота, сомкнувшись злобным занавесом, теперь угрожающе молчала. Только скелеты деревьев рвали серую облачную даль, да клочья белого тумана лениво лизали изъеденную насекомыми кору. Снова взвыли. На этот раз с запада. Потом еще — с востока и юга.

Воительница вздрогнула, когда возле уха раздался мужской голос:

— Нас выследили.

Габриэл подкрался бесшумно, как бесплотный Дух Арвы Антре.

— Нет нужды искать убийц, миледи. Они сами нас найдут.

— Вы знали? — В ее голосе звенело удивление. — Это те, кто погубил селение Трома?

Шерл кивнул, наблюдая за лунным светом, сочащимся сквозь листву.

— Кто они? — Шепнула Арианна.

— Пепел и Огонь.

Эльфийка понятия не имела, что это такое, но решила: