— Тут я соглашусь, — печально кивнул Песнь Скорби. — Идемте.

… В тенях ранних сумерек путники обошли широкий скалистый хребет, вставший на пути ощетинившимся драконьим хвостом, свернули на север и ступили на заброшенный Валунный тракт, проложенный силами гномов Аскья Удо.

Около часа он вился вдоль каменистого склона, огибая темные овраги и вертикальные камни, а после круто забрал на запад и потек чрез луг. Сбоку блестела озерная гладь, по побережью вились густые заросли ив, а впереди вставала стена мрака Ночной Страны.

— Я живу на берегу Безымянного озера не одну сотню веков. Народы Верхнего Мира верят — в эти места нельзя приходить. Попав под влияние Теней Запада, обратно можно не вернуться. — Ноэл прикрыл глаза, — в чем-то они правы.

— Почему же вы не покинете проклятый край? — Владетель Ательстанда оправил повязку, сползшую с незрячего глаза.

Песнь Скорби загадочно улыбнулся.

— Я хранитель величайшего сокровища нашего народа. Тот, кто передал его, взял с меня клятву, что я буду хранить это, пока не вернется наследник. Вот почему смерть обошла меня стороной, а губительное дыханье Теней Запада не возымело силы. — Он помолчал и огорошил попутчиков: — Меня бережет Неугасимая Звезда Лагоринора.

* * *

Круглая комната была обустроена в стволе необъятного дуба. Крышу и боковые стенки оплетали стебли вьюнов, в потолочное отверстие вытекал дымок, поднимавшийся из небольшого очага, сложенного из обожженных камней. В пламени трещали и плавились смолянистые корни, пахло смолами и прелой листвой.

Над очагом поблескивал керамический чайник. Изогнутый носик плевался завитками снежного пара. Рядом на низеньком столике сверкали чаши из феррского фарфора. У дальней стены темнела кровать с узорными ножками, левее стояла лакированная полка с канделябром. Над ней висел овальный щит, украшенный семиконечной звездой в центре солнца, а выше два перекрещенных клинка с рукоятями, окованными золотом. В беге голубоватых языков древняя сталь отливала облаками студеного севера, а золото горело знойным солнцем востока.

Ноэл подбросил в очаг пучок трав и огонь озарил бледные эльфийские лица. Габриэл стиснул металлический обломок цвета луны и глянул в круглое окно. Дикие молнии вспыхивали красноватыми бестиями, высвечивая кипень белесого тумана, метавшегося над озерным побережьем. Ветер клонил ивы и кусты. От ярких вспышек скалистые хребты казались облитыми кровью.

Темный эльф перевел взгляд на осколок.

— Все обман. Корону никогда не прятали в Лунном городе. — Он представил, реакцию Брегона, когда маги преподнесут ему пустой сундук, и злорадная улыбка тронула тонкие, красивые губы.