Под ногами шуршало. От сладкой свежести пышных трав першило в горле. Кто бы мог подумать! Обласканные королевским почетом командоры Бесмер и Дминар переметнулись на сторону Детей Рассвета. Туда же умчались командор Маркус и шерл Сирилл, прихватив отборную кавалерию и эр-морвэнскую пехоту. А ему досталось командование этим тупоголовым сборищем дикарей!

О близкий берег шлепнулись волны. По спинам зубастых гребней потекли розовые реки рассвета. Солнечные лучи прорвали сгущенный туман и одели вершины запада и юга в одежды охры и золота. Дождливые облака уносило на север.

Гулко встрепенулось черное с лунным блеском знамя. Гелеган распахнул глаза — перед носом хлопнули алые пологи королевского шатра и стража у входа с лязгом отступила.

Приоткрыв тканевую занавеску, вновь назначенный главнокомандующий переступил порог и тут же столкнулся с выбегающей на улицу тенью. Всхлипнув женским голосом, она обернулась посмотреть — не упал ли господин и, убедившись, что нет, бросилась дальше — голые восковые ступни захрустели по траве, из-под капюшона блеснули черные локоны.

Гелеган недовольно дернул бровями и вошел.

Полумгла королевского шатра не смутила исчадие ночи. Задымленные тканевые стены подпирали шесты, и тлеющие в центре угли окрашивали их сумеречным багрянцем. У противоположной стены в богато отделанном кресле сидел полуголый, растрепанный Брегон. Черные волосы лежали на плечах и мускулистой груди; босые ступни мяли высокий, мягкий ворс пестрого ковра (судя по вычурным узорам полудиких демонов и богов, он был доставлен из самого Маракиша); расслабленная рука сжимала серебряный кубок с ароматным вином. У подножия кресла валялось несколько пустых бутылей.

— Ваше Величество, — Гелеган сложил руки по швам и чинно поклонился.

Брегон вяло поднял голову и сморщился. Сверкание колец, серег и браслетов старого герцога резануло по глазам.

Оставаясь в поклоне, тот спросил:

— Чем могу служить?

Брегон отбросил кубок с вином — по серебру ковра потекла кровавая лужа, закинул руку на перила и бросил:

— Я жду объяснений.

Гелеган напрягся, потому как знал, что король в бешенстве. И было от чего.

Мало того, что лучшая часть темноэльфийских войск дезертировала еще на подходах к Ночной Стране, а отвернувшаяся удача не позволила Его Величеству отпереть Врата Разделения Душ и подчинить своей воле Тени Запада, так после всего — эти самые «дезертиры» разбили занявшие Гелиополь королевские войска и захватили город. Но и это не все. Самым болезненным для самолюбия темного короля было то, что сборная кучка эльфийских ополченцев и перебежчиков разбила его грозное многочисленное войско, и в довершении ко всему — нагло выкрала Камни Эреба.