Не дождавшись ответа, Брегон взъярился:

— Моя армия пала, так и не взяв Гелиополь! У меня больше нет пехоты, а этой ночью я лишился кавалерии! Все из-за вашего недальновидного командования! О! — Потянул он, — будь на вашем месте Габриэл, я бы уже сидел на городском престоле, издавая первый указ! — Брегон осекся и, поняв, что упомянул имя опального шерла, зашипел: — Проклятый Габриэл!

Гелеган выпрямился и заговорил (с трудом сдерживая дрожь):

— Мой повелитель, твердыня предков великолепно укреплена. Чтобы ее взять потребуются месяцы, а, возможно, годы…

— Годы? — Проревел Брегон и вскочил. — Вы сказали годы? А может лучше Эпохи, Гелеган?!

Придворная свита в серебре и золоте едко засмеялась из глубины шатра. Громче всех хихикал старый маркиз Зэхра, сын Харата.

— Ваше Величество, даже прославленные полководцы древности иногда терпели поражения. Вспомните, к примеру, главнокомандующего Оливера, сына Таи из рода Мадайев, попавшего впросак у крепости Глоред-Дин в Год Созвездия Лебедя. Только благодаря своевременному подкреплению, подошедшему из Унг Арвет его войско…

— Довольно скулить! — Рявкнул Брегон, взмахивая рукой. Пламя костра судорожно затрепеталось и по тканевым стенам пронесся вихрь теней. — По-вашему это достойно темного эльфа?

Гелеган замолчал, прожигая взглядом наглого выскочку из рода Дракона и Змеи. Если бы не заговор против Теобальда — не сидеть бы тебе сейчас на троне, паршивый мальчишка, а влачиться в тени его любимца и приемника Габриэла, сына Бриэлона.

— Рассуждай точь-в-точь, как вы, — Брегон вскинул палец, — легендарный автор Кодекса Воина — лорд Бриан, умер бы в плену ведьм еще в первый год своего заточения. — Король шумно рухнул в кресло.

— Что это значит? — Старый эльф недоумевающе моргнул.

— Вы были обязаны подохнуть, но добыть мне ключи от города, — прошипел правитель, подаваясь вперед. — А не трястись за свою драгоценную жизнь, уважаемый лорд маршал.

— Я заверяю, что еще ничего не потеряно, — высоким, паническим голосом начал тот. По хребту скатилась капля ледяного пота. — Сегодня же я вышлю конные разъезды в Мерэмедэль с просьбой о подкреплении. Ряды пехоты мы пополним новыми наемниками. Они, — он ткнул белым пальцем в стенку шатра, имея в виду защитников Гелиополя, — могут засесть там на многие месяцы, но однажды и у них закончится вода, снадобья, продовольствие…

— Нет, — покачал головой Брегон — черные локоны соскользнули с его обнаженных предплечий. — Бесполезная возня. Все это больше не важно.

— У вас есть план? — Сглотнул Гелеган. Предчувствие неминуемой беды не покидало его с того момента, как он переступил порог королевского шатра.