— Король исчадий сошел с ума? — Фыркнул Эллион, тяжело опираясь одним плечом на зубец.

— Вполне. — Сирилл смахнул капюшон.

Солнце село в багровые тучи и ни одна звезда не оживила горизонт — он был пуст и темен, как безнадежная тьма. Над южными хребтами восходила луна.

Полог королевского шатра дернулся (его перенесли под стены за час до заката) и в вечернюю прохладу выступил Брегон. Запел эльфийский рог Мерэмеделя.

— Призывают к вниманию, — хмыкнул Бесмер.

Прикрываясь щитом, герольд громко крикнул:

— Слушайте, укрывшиеся в Городе Солнца! Слушайте! Король говорит!

— Это не к добру, — покачал головой Хегельдер. Советник Аннориена медленно выплыл из полумрака, прислонившись к парапету.

Эльфы поспешно высыпали на западную стену, заполнили галереи, башенки, часовенки и сторожевые вышки. Брегон терпеливо ждал, лишь руки в перчатках зло мяли навершие Вутулара, да губы кривились в усмешке.

Сбоку шелестели морские волны. Разгорались яркие летние созвездия.

— Говори! — Крикнули со стены.

— Предложит мир? — Прошептал Элла с надеждой.

Король в серебряных доспехах, покрытых плащом, важно проследовал к лестнице и поднялся на наспех сколоченную арену.

— Нет, — горько вздохнул Люка, — не мир.

Поводив глазами по галереям и башенкам внешней стены, он усмехнулся. Сотни и сотни эльфийских глаз смотрели на него с неприкрытым отвращением и злостью. Всех их ждал неприятный сюрприз.

Подняв руку в звездное небо, Брегон заговорил:

— Ваша отчаянная оборона заслуживает уважения! Ваше упорство восхищает и потрясает! Ваша воля крепка! Вы отважны! Храбры! И очень глупы!

По стенам пробежался неодобрительный шепот.

— Вы решили, что разгромив наемников и украв Камни Эреба, одержите надо мной вверх? — Король расхохотался. — Вы думали, что обнаружив пустой сундук вместо Неугасимой Звезды, я сдамся и отступлю? Нет! Ваши действия унизили меня! Меня! Владыку Подземного королевства! Меня! Потомка Победителя Горного Короля! — Он замолчал, слушая ропот со стен. — Все еще не поняли, что я не прощаю оскорблений? Так пора начинать!

Брегон махнул одному из стражей. Тот сорвался в темноту. Ожидание тянулось мукой. У эльфов начинало ныть в груди — невыносимое чувство смутной тревоги холодило их души.