Солнечные лучи просочились в дыры тканевого потолка и упали на маракишский ковер узкими копьями золота. Командующий отскочил, чтобы не получить ожог. На его руках слитно зазвенели браслеты. Сзади послышался лязг доспехов — входили гвардейцы.

— Вам это знать не обязательно, — ощерился Брегон и взмахнул бледной рукой в синих жилах.

С шелестом поползли чужие клинки. Гелеган схватился за рукоять, но вздрогнул — его внутренности взорвались огнем, а из груди вырвалось жало меча. Застонав, он дернулся; руки безвольно опустились. В глазах помутнело и вечная тьма навек поглотила злую эльфийскую душу старого герцога.

Брегон дернул плечом; пронзенного лорда поспешно выволокли наружу.

— Вина, — рявкнул он за спину.

Из пурпурного сумрака выскочил слуга с кубком в изумрудной нити и откупоренной бутылью. Плеснув терпкого напитка с ароматом гвоздики, он пал на колени и протянул королю. Брегон отпил и откинул голову на спинку. В потолочные дыры сочился яркий свет — утро плавно перетекало в день.

Его Величество долго наслаждался сладостью либерских вин, прежде чем в шатер вбежал Сэт и рухнул у королевских ступней.

— Мой повелитель, колдуны вскрыли сундук.

Брегон оживился.

Полог дернулся — в шатер вошел степенный эльф в темной мантии, расшитой символами четырех стихий. В руках он нес сундук с откинутой крышкой. Содержимое полыхало неземным светом, будто сундук был набит топазами, бриллиантами, сапфирами, турмалинами. Опустившись на колени, колдун протянул его ближе к Брегону.

— Мой король.

Тот медленно наклонился, распахивая сверкающие глаза, и его сердце забилось в предвкушении долгожданной победы. Неужели Неугасимая Звезда отныне будет принадлежит ему одному? Неужели его мечта исполнилась?

Сэт не удержался и, приподнявшись, поглядел на владыку, но заметив на бледном лице черную тень ярости, с ужасом уткнулся в ноги. Пронзительный, нездоровый крик короля выдернул его из оцепенения. Король вопил громче духов гор.

Взяв себя в руки через час, Брегон прошипел:

— Вот, значит, как? Ладно. Подготовьте арену.

* * *

— Что они задумали? — Левеандил стоял на галерее и не верил глазам.

У подножия Западной Стены копошились орки и гермероссцы. Одни уносили туши убитых, обрывки амуниции, сломанные клинки, вторые расчищали площадку для…

Рамендил наклонил голову — в шлеме сверкнул лучик заходящего солнца. На востоке расползалась синяя мгла.

— Арена? — Понял он, когда гвардейцы застелили пышные травы Полусветной Долины деревянным настом и встали вокруг, сжимая ярко горящие фонари. — Это боевая арена.