— Честер, спокойней, ну это же не последняя твоя свадьба. Давай я все-таки налью тебе чаю…

Но Чернокниг уже не слушал. Внутри него наконец-то в полную мощь завелась машина, которая включилась еще когда тот случайно прихлопнул жизнь — Честер почувствовал, как щелкнул адский рычажок, и испугался. Церемониймейстер не хотел, чтобы события обернулись так, но понимал — к этому все так или иначе придет. Машина — древний инстинкт, хранившийся внутри — заработала, эта законсервированная и спрятанная в погребе души банка открылась, и ее уже ничто не могло закупорить. Демоны — не какие-то абстрактные черти с вилами, а человеческие демоны — заплясали, задергались и начали требовать жертву, как старые боги когда-то просили крови, чтобы потом, на жутком пиру, упиваться ею, проливая через край, и захлебываться в человеческих жертвах…

Лучший свадебный церемониймейстер всех семи городов нащупал на столике Бальзаме его гипсовый бюст, старый подарок от благодарного клиента, схватил и ринулся вперед.

Кутюрье только успел вскрикнуть — потом повалился на пол, получив удар по голове.

Честер упал на колени, откинул тяжелый предмет в сторону и прильнул к Бальзаме, всхлипнув. Только сейчас контроль над эмоциями вернулся к нему — хотя это не более, чем красивое сравнение, — и Чернокниг понял, что натворил.

Парик кутюрье начал набухать и наливаться красным — неспешно, но пугающе. Из раны в голове текла кровь.

И Честер Чернокниг понял, что все-таки соскользнул на ту мрачную дорожку, куда так не хотел попадать — за первым убийством последовало новое, теперь он не сможет остановиться, это желание укоренится в нем, и при каждом удобном случае он будет пользоваться таким способом для решения любой проблемы.

От осознания этого, Честеру стало дурно.

Церемонимейстер вскочил и собрался бежать со всех ног, которые уже отказывались слушаться его, бежать от самого себя, но тут он заметил… призрачно-зеленое свечение.

Оно медленно поднялось от головы курносого Бальзаме, словно все это время жило в его теле, в крови, и дыра в этой темнице из плоти стала шансом выбраться на свободу.

Честер не понял, бредит ли он, сошел ли с ума окончательно, или не все еще потеряно, и это… новый шанс.

— Дрыть-зрыть-потрыть!

Услышав эту хриплую комбинацию звуков, Чернокниг все понял и метнулся к ящикам, судорожно выдвигая их, раскидывая содержимое в поисках хоть какой-нибудь скляночки.

Вскоре он нашел пузырек с бусинками, высыпал содержимое и развернулся — точечка летела в сторону окна.