Тут кто-то подхватил повод пони, к которому была привязана Тирта, рванул, и животное пошло рысью. Бандиты кинулись прочь от места схватки, даже не пытаясь помочь человеку, ползавшему по земле: его изуродованное лицо превратилось в маску ужаса, а крик сменился клокотанием. Герика так и не было видно. Второй мужчина, сражавшийся с тварью, с воплями бежал за отрядом. Однако пони и тот, кто его вел, уходили все дальше от выжившего.

Из-за тряской рыси Тирта больше толком не видела места схватки, как и не знала, много ли человек осталось в отряде. Точно уцелел командовавший отрядом Темный лорд – возможно, он и вел ее пони – и с ним Алон. А кто еще? Число их похитителей так резко сократилось, что у них могла бы появиться возможность сбежать, если бы не ее мертвое тело. Но, может, у Алона все-таки будет шанс. Девушке очень хотелось связаться с ним.

Боль усилилась. Быть может, теперь она захватит ее и будет держать в плену. Но сейчас ее разум прояснился. Тирту словно что-то побуждало думать, чтобы лучше осознать, что́ находится вокруг и наверху. Наверху!

Девушка попыталась хоть на долю секунды удержать подпрыгивавшую голову, чтобы посмотреть наверх. Да, меч там. Возможно, это он поддерживал пони и помогал животному спасаться бегством от чудовища. Кто защитил их от нападения – клинок или безрассудно храбрая атака Герика?

Тирта изо всех сил старалась не упускать из виду серую полосу. Да, она была права. На клинке нависшего над ними оружия виднелись символы. И многие из них были написаны на свитке, который держал при себе покойник. Тирта вспомнила, как Алон сунул этот свиток в пустую петлю для дротика на перевязи сокольника. Если эти стервятники не ограбили убитого, свиток так и остался там. Но даже будь он сейчас у нее в руках, Тирта все равно не знала, как им воспользоваться.

Равнина сменилась холмистой местностью. Тирта краем глаза видела холмы, ступеньками поднимающиеся все выше с обеих сторон. Дороги здесь не было, но Тирта полагала, что они едут по тропе, хорошо известной нынешнему командиру отряда.

Поскольку она не смела попытаться связаться с Алоном и должна была как можно дольше сохранять власть над собственным телом – а боль становилась все сильнее и сильнее с каждым шагом разогнавшегося пони, – Тирта сосредоточилась на призрачном мече, который так и продолжал висеть над ними.

Девушка была уверена, что это – не проявление Тьмы и что меч неведомым ей образом реагирует на шкатулку в ее руках. Быть может, этот меч – оружие той женщины, что пришла взглянуть на них там, в потайной комнате?