Быть может, подействовал его пример, показавший, что с монстром можно сражаться, а может, дело было в личности главаря, но те, кто сперва обратился в бегство, вернулись, готовые драться. Они снова появились в поле зрения Тирты и ринулись к сцепившимся на земле лошади, твари и человеку. Их мечи взлетали и опускались, рубя колышущуюся тушу в рыжей шерсти.

Упавший пони закричал, как может кричать лишь животное, охваченное болью и ужасом. А криков его всадника было не слыхать. Возможно, Герик, ошеломленный падением, стал легкой добычей для чудовища. Но и сама тварь находилась в отчаянном положении. Она дважды пыталась собраться для нового прыжка. Ядовитая зеленая жидкость теперь текла из ее пасти ручьем. Тварь лишилась двух ног – их отрубили впавшие в неистовство разбойники.

Меткий удар – и меч вонзился в один из умных, злобных глаз. Боец, которому повезло с ударом, попытался нанести еще один. Но взметнулась струя омерзительной зеленой слизи – и человек с воплем отлетел, выронив меч и схватившись обеими руками за лицо. Он принялся бегать кругами, воя, словно смертельно раненное животное.

Тварь частично ослепла, лишилась двух конечностей, а в брюхе у нее засело копье. Но все же она сумела подняться с умолкнувшего, но еще подергивавшегося пони и повернуться ко второму нападающему. Передняя лапа, вооруженная зловещего вида когтем длиной с предплечье Тирты, метнулась к воину; тот отскочил, остановился и принялся рубить чудовище. Его меч столкнулся с когтем и отскочил. Похоже, тут тварь была менее уязвима. И снова из ее пасти вылетела ядовитая струя.

Человек отпрыгнул. Ему повезло больше, чем его товарищу. Тварь дернулась за ним следом. А в том месте, где тварь сидела над своей первой добычей, показалась голова, потом рука и верхняя часть тела. Герик поднялся на колени. Он сжал рукоять меча двумя руками и ударил в круглое туловище, повернувшееся боком к нему. Когти твари оказались достаточно крепки, чтобы отбивать сталь, а вот тело было защищено похуже. Мужчина собрал все оставшиеся силы и вогнал меч во врага по самую рукоять. Из раны ударил фонтан черной жидкости, окатив и Герика; тот упал и снова исчез из виду.

Однако чудовище не стало разворачиваться, чтобы покончить с ним. Оно по-прежнему изо всех сил пыталось добраться до человека, атаковавшего его спереди. Тот поспешно отступал. В конце концов он не выдержал, развернулся и кинулся бежать, а тварь все еще пыталась прыгнуть ему вслед.

Наконец она все же упала: уцелевших конечностей не хватало, чтобы поддерживать массивное тело. Но тварь не была побеждена – она продолжала плеваться зеленым ядом. Там, где она упала, от земли начали подниматься струйки не то дыма, не то пара, а воздух наполнился омерзительным запахом.