Но все-таки начало ночного пути они проделали по воде. Отдельные капли перешли в ливень. Келси промокла, ее била дрожь, а ее спутники словно не замечали бури.

Стемнело быстро, но тучи время от времени озарялись вспышками молний. За ними следовали раскаты грома. Вода в ручье теперь доходила Келси до середины бедер, и течение сделалось ощутимым. Она больно ударилась ногой о камень и упала бы, если бы Йонан не поддержал ее.

В конце концов им пришлось выбраться на берег; они забились под ветви раскидистой ивы, чтобы обуться. В темноте штормовой ночи ее спутники казались смутными пятнами, и Келси задумалась, не потеряют ли они друг дружку в этой тьме, и не лучше ли было бы остаться в этом хлипком укрытии и переждать бурю.

Сперва она почувствовала, как Йонан шевельнулся, а потом уже расслышала сквозь шум дождя и ручья его низкий голос:

– Чувствуете запах?

Келси послушно принюхалась, но ощутила лишь затхлый запах, вызывающий смутную ассоциацию с влажной землей. Йонан встал и отошел от ручья. Во вспышке молнии она увидела блеск обнаженного меча – мужчина держал его наготове. И тут же в ее плечо впились пальцы колдуньи, – кажется, она пыталась удержать Келси на месте.

Йонан вскрикнул, но крик тут же прервался, и Йонан исчез под землей. Келси вырвалась от колдуньи и кинулась туда, но почва ушла у нее из-под ног, и девушка почувствовала, что падает. Кажется, она закричала, и самоцвет у нее на груди ярко вспыхнул; приземлившись, она сшибла Йонана с ног, и тот упал ничком на сырую землю. Земля окружала их со всех сторон. И здесь действительно царил неприятный запах, учуянный ею чуть ранее.

Фасы! Они провалились в один из подземных ходов этих обитателей Тьмы. Витле не повторила ошибки Келси и не присоединилась к их куче-мале. В конце концов им удалось встать, но тут на них обрушилось нечто грязное и зловонное, снова сбило с ног и едва не погребло под собою.

Келси попыталась сбежать, но из непроглядной темноты уцелевшей части туннеля вынырнуло что-то длинное, извивающееся, похожее на корень, обмотало ее, прижав руки к телу, и сжало с такой силой, что она едва не задохнулась.

8

8

Еще одна шершавая веревка врезалась в ее бедра, и секунду спустя, как Келси ни боролась, она уже не могла пошевельнуться иначе как по желанию этих веревок, и ее поволокли к темной части провала, туда, где зияло отверстие. Судя по доносившимся до нее звукам борьбы, положение Йонана было если и лучше, чем ее собственное, то ненамного.

Камень на ее груди светился, а впереди она заметила неяркое мерцание, – возможно, порожденное Силой, что была заключена в рукояти меча Йонана. Благодаря свету своего камня девушка рассмотрела, что ее путы походили на два толстых корня. Однако они были подвижны, словно змеи, и грубо волокли ее вперед, по проходам, рассчитанным на существ куда меньше, чем она, так, что ее било о стены. Келси была вся испачкана в грязи и отплевывалась, пытаясь избавиться от земли, набившейся в рот.