– Да по какому праву вы… Ну и наглость! Мы вам не крысы, чтоб истреблять нас без разговоров!

Инарий воззрился на юношу сверху вниз.

– НО И НЕ АНГЕЛЫ, НАДЕЛЕННЫЕ ПРАВОМ ПРЕДСТАТЬ ПЕРЕД СОВЕТОМ.

Незримая сила отшвырнула Мендельна назад. Не миновать бы ему столкновения с остальными, однако Ауриэль бросила взгляд в его сторону, и младший из Диомедовых сыновей мягко опустился на ноги.

– С КАКИХ ПОР ЭТАКАЯ НАДМЕННОСТЬ ЧИСЛИТСЯ СРЕДИ ДОБРОДЕТЕЛЕЙ? – упрекнула ангелица сородича. – ОНИ ЗДЕСЬ ПО МОЕМУ ПРИГЛАШЕНИЮ, А ТАКЖЕ ПОТОМУ, ЧТО, БЛАГОДАРЯ СВОЕМУ ТОВАРИЩУ, ДОСТОЙНЫ ПРАВА ВЫСЛУШАТЬ ВЫНЕСЕННЫЙ ИХ РОДИНЕ ПРИГОВОР, КАКИМ БЫ ОН НИ ОКАЗАЛСЯ.

Возражать ей Инарий не стал, однако Мендельн мог бы поклясться: не будь ангел безлик, в эту минуту на лице его наверняка отразилось бы нешуточное раздражение.

Следом за ним вперед выступил Ратма.

– Вы должны дать роду людскому шанс. Люди способны на многие чудеса, только оставьте им жизнь! Мало этого, они вполне могут воистину стать важной, неотъемлемой частью Равновесия, и…

– ПО-МОЕМУ, НАСТАЛО ВРЕМЯ ГОЛОСОВАТЬ, – словно не слыша его, пророкотал Инарий.

– ДА БУДЕТ ТАК, – подал голос ангел в серых одеждах, на вид – ни мужчина, ни женщина. – ПОКОНЧИМ С ЭТИМ.

– ПОДДЕРЖАНО! – торжествующе прогремел первый ангел. – НУ ЧТО Ж, НАЧНЕМ! Я СКАЖУ ТАК: ОТСТУПНИКА ДО́ЛЖНО НАВЕКИ ОСТАВИТЬ В НЕВОЛЕ, А ГНЕЗДО ОТРОДИЙ ДЕМОНОВ УНИЧТОЖИТЬ!

С этим Инарий протянул вперед сжатый кулак, развернув его пальцами книзу.

Мендельн вновь раскрыл рот, но тут же понял: все без толку. Что ни скажи – ангелы его слушать не станут.

Первой на предложение Инария откликнулась Ауриэль.

– ПУСТЬ ИХ ВОЗМОЖНОСТИ РАСКРОЮТСЯ, РАЗОВЬЮТСЯ, – возразила она, выставляя перед собою кулак пальцами кверху. – ПО-МОЕМУ, В НИХ ЗАКЛЮЧЕН ШАНС В КОИ-ТО ВЕКИ ЗАВЕРШИТЬ НЕСКОНЧАЕМУЮ ВОЙНУ!

Ангелица повернулась к четвертому члену совета, невероятно худому ангелу в черных ризах и того же цвета кирасе.

– ЧТО СКАЖЕШЬ ТЫ, МАЛТАЭЛЬ? ПОДДЕРЖИШЬ ЛИ МЕНЯ В СЕМ ВОПРОСЕ?

Стоило Малтаэлю заговорить, и Мендельна, и всех остальных охватила неудержимая дрожь. Его голос вселял в душу страх перед смертью – перед бескрайней, бесконечной пустотой небытия.

– ЧТО БЫ МЫ НИ РЕШИЛИ, В КОНЕЧНОМ СЧЕТЕ ДЛЯ МЕНЯ – РАЗНИЦЫ НИКАКОЙ. Я ВОЗДЕРЖИВАЮСЬ…

Явно разочарованная, Ауриэль слегка подалась назад. Инарий, напротив, лучился довольством. Он-то и продолжил разговор, обратившись к ангелу в сером, поддержавшему предложение голосовать: