– НУ, А КАКОВ БУДЕТ ТВОЙ ВЕРДИКТ, ИТЕРАЭЛЬ?

Молчание. Казалось, четвертый ангел крепко задумался.

– ПОТОМКИ АНГЕЛОВ С ДЕМОНАМИ, – наконец заговорил он, – ОНИ ПО ПРИРОДЕ СВОЕЙ НЕ ЧУЖДЫ СКВЕРНЕ, А МЕЖДУ ТЕМ ЗАДАТКИ ИХ НЕМАЛЫ… ПРОДОЛЖИВ ЖИТЬ, РАЗВИВАТЬСЯ, ОНИ ВПОЛНЕ МОГУТ ВЫРАСТИ В НЕЧТО КУДА ЧУДОВИЩНЕЕ ЛЮБОГО ПОРОЖДЕНИЯ ПРЕИСПОДНЕЙ.

– И ПОСЕМУ ИХ НАДЛЕЖИТ УНИЧТОЖИТЬ! – подытожил Инарий.

Итераэль поднял кверху указательный палец.

– ОДНАКО, – продолжал он, – ОНИ ТАКЖЕ В СИЛАХ СОСЛУЖИТЬ СВЕТУ СЛУЖБУ, ПРЕВОСХОДЯЩУЮ ВСЕ СОВЕРШЕННОЕ НАМИ… И ПОСЕМУ Я ГОЛОСУЮ ЗА ТО, ЧТОБ ПРЕДОСТАВИТЬ ИМ ШАНС.

Мендельн воспрянул духом: теперь-то ангелам деваться некуда. Пусть даже Тираэль, наверняка не питающий к людям дружеских чувств, поступит как ожидается и проголосует против них, голоса разделятся поровну.

Четверка ангелов дружно воззрилась на пятого. Но Тираэль молчал, задумчиво глядя на связанного Инария.

– НУ, А ТЫ, СТАРЫЙ ДРУГ МОЙ? – не выдержал Инарий. – ЧТО СКАЖЕШЬ ТЫ, ПОВИДАВШИЙ ИХ В САМЫХ НЕПРИГЛЯДНЫХ ОБЛИЧЬЯХ? ПРОГОЛОСУЕШЬ ЛИ СО МНОЙ ЗАОДНО, ДАБЫ НАВЕКИ ПОКОНЧИТЬ С ЭТИМ РАССАДНИКОМ СКВЕРНЫ?

– Как так «покончить»? – возмутился Ульдиссианов брат. – Ничья же выходит!

– Увы, – со скорбной улыбкой откликнулся Ратма. – Похоже, равенство голосов не означает решения в нашу пользу, а если так, то и щадить нас резона нет.

Не в силах стерпеть этакой несправедливости, Мендельн снова осмелился выступить вперед.

– Да как же вы смеете походя, запросто обрекать нас на гибель? Слугами Света зоветесь, а сами бездушно казните всех, кого посчитаете недостойными! Мой брат мог бы уничтожить всех вас до единого, однако ж не уничтожил! Он хотел всего лишь спасти от гибели свой мир, свой народ, пусть даже ценою собственной жизни!

Казалось, Империй готов вновь убрать досадную помеху с глаз долой, но тут заговорил Тираэль, и тон его немедля привлек внимание каждого.

– ЭТА ВОЙНА ПРОДОЛЖАЕТСЯ С НЕЗАПАМЯТНЫХ ВРЕМЕН, И ВСЕ МЫ УСТАЛИ ОТ БЕСКОНЕЧНЫХ СРАЖЕНИЙ… ОДНАКО ЖЕ РАЗ ЗА РАЗОМ ОТКЛИКАЕМСЯ НА ПРИЗЫВ К БИТВЕ.

Крылатые воины согласно кивнули.

– СЕЙ ОТСТУПНИК, – указав на Инария, продолжал Тираэль, – ВОВЛЕК МНОГИХ В СОТВОРЕНИЕ ТОГО, ЧЕГО НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ, ИБО НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ НИКОГДА! ОН СОВЕРШИЛ НЕМЫСЛИМОЕ, И, БУДЬ Я РЯДОМ, Я ПРЕДОТВРАТИЛ БЫ ЭТО ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ…

Сомнений не оставалось: род людской обречен. Одна надежда – Траг’Ул… ведь дракону наверняка по силам что-нибудь предпринять! Рассудив так, Мендельн потянулся мыслью к небесному змею, но нащупать его не сумел.

– ОДНАКО МЕНЯ РЯДОМ ВОВРЕМЯ НЕ ОКАЗАЛОСЬ… КАК И ЛЮБОГО ИЗ ВАС, – напомнил товарищам Тираэль. – И ПОСЕМУ ЕГО ТВОРЕНИЕ РОСЛО… РОСЛО… И ВЫРОСЛО В НЕЧТО НЕОЖИДАННОЕ, НЕПОСТИЖИМОЕ НИ ДЛЯ КОГО! МИР ЭТОТ, НАЗЫВАЕМЫЙ САНКТУАРИЕМ, СТАЛ КОЛЫБЕЛЬЮ СОЗДАНИЙ ДОСЕЛЕ НЕВИДАННЫХ, КОИХ Я САМ НАЗЫВАЛ СКВЕРНОЙ И ВЫРОДКАМИ!