Инарий раскрыл было рот, но Тираэль, не позволив ему вмешаться, продолжил:

– ОДНАКО ВЫРОДКИ НЕ СПОСОБНЫ К ДУШЕВНЫМ СТРАДАНИЯМ, И НИ ЗА ЧТО НЕ СТАНУТ СРАЖАТЬСЯ ОДИН ЗА ДРУГОГО ПРОТИВ ПРЕВОСХОДЯЩИХ СИЛ, И УЖ ТЕМ БОЛЕЕ НЕ… НЕ СОГЛАСЯТСЯ… ПО СОБСТВЕННОЙ ВОЛЕ… ДА, ПО СОБСТВЕННОЙ ВОЛЕ… ПОЖЕРТВОВАТЬ СОБСТВЕННОЙ ЖИЗНЬЮ РАДИ ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ.

Тут Мендельн почувствовал, что его спутники, даже обычно угрюмый Ратма, заметно воспрянули духом. Возможно ли этакое? Не кто иной, как Тираэль, и вдруг…

– МЫ СОБОЙ ЖЕРТВУЕМ ТОЖЕ, – откликнулся Инарий, – ТАК В ЧЕМ ЖЕ ОТЛИЧИЕ ЕГО ЖЕРТВЫ ОТ НАШИХ?

– МЫ ЖЕРТВУЕМ ЖИЗНЬЮ ПО ВЕЛЕНИЮ ДОЛГА… ПОТОМУ ЧТО ТАКОВА НАША СТЕЗЯ! ПО ОБЯЗАННОСТИ, НЕ БОЛЕЕ! А ВОТ СЕЙ СМЕРТНЫЙ, УЛЬДИССИАН УЛЬ-ДИОМЕД… БЕСКОРЫСТНО, САМООТВЕРЖЕННО ПОШЕЛ НА СМЕРТЬ, ЗАБОТЯСЬ О СУДЬБАХ ТОВАРИЩЕЙ! ПОВИНУЯСЬ НЕ ДОЛГУ – СОБСТВЕННЫМ УСТРЕМЛЕНИЯМ…

Оглядев прочих судей, Тираэль остановил взгляд на Инарии.

– Я НАЗЫВАЛ ИХ ВЫРОДКАМИ, – продолжал он, – И БЫЛ НЕПРАВ! И СЕЙЧАС ОТДАЮ ГОЛОС ЗА НИХ… ДАБЫ САМОМУ ПОСМОТРЕТЬ, КЕМ ОНИ СТАНУТ СО ВРЕМЕНЕМ… И ОТ ДУШИ ПОДИВИТЬСЯ УВИДЕННОМУ.

Только сильнейшим усилием воли удалось людям сдержать охватившую их радость и облегчение. Торжество Мендельна здорово поумерило то, что все пятеро ангелов держались, словно делу еще не конец.

– ЧТО Ж, РЕШЕНО, – с едва уловимой, отнюдь не приличествующей ангелам горечью объявил Инарий. – НО КАК ВЫ ТЕПЕРЬ ПРЕДЛАГАЕТЕ ПОМЕШАТЬ ПРЕИСПОДНЕЙ СЕЯТЬ СКВЕРНУ В СПАСЕННОМ ВАМИ МИРЕ? СОНМ АНГЕЛОВ ДЛЯ ОХРАНЫ ЭТОГО… ЭТОГО САНКТУАРИЯ ОТРЯДИТЬ?

Не успел он закончить, как в зале раздался басовитый, негромкий, леденящий кровь смех. Встревоженные, все заозирались по сторонам. В руке Инария возник огненный меч.

– Я пришел сюда с миром, о советники. С миром… если, конечно, вы не желаете повоевать.

Этот голос был подобен шипению целого клубка разъяренных гадюк. Едва он отзвучал, посреди зала сгустилась тьма, непроглядная тьма, какой Мендельн в жизни не видывал. От облака тьмы явственно повеяло злом, скверной, немедля напомнившей Ульдиссианову брату кое-кого другого… Лилит.

– ТЫ ПРЕДЛАГАЕШЬ ПЕРЕГОВОРЫ… ВЛАДЫКА МЕФИСТО? – спросила Ауриэль, повернувшись к тени. – ТЫ, А… А НЕ ТВОЙ БРАТ?

Тень обрела смутное сходство с жутким, огромного роста созданием, отчего в памяти Мендельна сразу же всплыли чудовищные морлу, или, того хуже, их ужасающий господин, Люцион – также, подобно Лилит, отпрыск сего нежданного, зловещего визитера.

– Дражайший братец мой не в себе, а посему я, также один из верховных владык, предлагаю вам переговоры… и даже нечто большее!