Как и его брат, Диабло (об этом рассказывал Мендельну Ульдиссиан), Мефисто по большей части скрывался во мраке, но и того, что удалось разглядеть, оказалось вполне довольно. Нервы младшего из Диомедовых сыновей натянулись, словно струна.

– Я, – продолжал повелитель демонов, – предлагаю… соглашение о перемирии. Договор, что весьма облегчит положение, в коем все мы оказались по милости… этого вот субъекта.

Зеленая чешуйчатая рука, показавшаяся из тени, устремила обвиняющий перст в сторону коленопреклоненного Инария. Отступник вызывающе, непокорно засиял ярким светом.

– ЧТО ЖЕ ЗА ДОГОВОР ТЫ ПРИШЕЛ ПРЕДЛОЖИТЬ? – вмешался Инарий, очевидно, решивший взять дело в свои руки.

Во мраке, окутывавшем голову демона, на миг блеснули огромные острые зубы.

– Подобно вам, мы также пришли к ложным умозаключениям насчет этого мира – насчет его обитателей, общих наших потомков.

Сквозь тьму проступил полыхающий красным огнем глаз, подмигнувший Ауриэль, но та словно бы ничего не заметила.

– Однако, – усмехнувшись, продолжил Мефисто, – Санктуарий далеко не так прост, как мы себе представляли! Все вами сказанное – чистая правда, и мы согласны позволить сему миру расти, развиваться без вмешательства с любой из сторон, дабы поглядеть, к чему это приведет – к добру или к худу.

– А МЫ ДОЛЖНЫ ПОВЕРИТЬ ТЕБЕ НА СЛОВО, – саркастически хмыкнув, отозвался Инарий.

– Этот мир стоил мне обоих детей, стремившихся уберечь его от гибели. В память о них… вот отчего еще я склонен предоставить Санктуарий собственной участи.

Самым тревожным в ответе повелителя демонов Мендельну казалось то, что он верил Мефисто – пусть хоть отчасти, но верил. Разумеется, Лилит с Люционом берегли Санктуарий только затем, чтоб сохранить род людской для служения Преисподней, в этом он не сомневался… но даже малая вера в сказанное демоном не настораживать не могла, так как свидетельствовала о подспудном влиянии колоссальной силы Мефисто.

Ангелы доверять незваному гостю явно не торопились, но вдруг Тираэль, шагнув вперед, встал рядом с Империем.

– А СОГЛАСЕН ЛИ ТЫ, ВЛАДЫКА ДЕМОНОВ, СКРЕПИТЬ ПЕРЕМИРИЕ СОБСТВЕННОЙ ПЕЧАТЬЮ, ОСТАВЛЕННОЙ В УКАЗАННОМ МНОЮ МЕСТЕ?

Казалось, прежде чем ответить, Мефисто задумался.

– Что ж, покажи, где, и я готов… но при одном условии. Согласно законам столь милой вашим сердцам справедливости, я, в свою очередь, тоже должен бы получить от вас нечто в залог.

Ангелы переглянулись, и Инарий кивнул Тираэлю.

– ЧТО? ГОВОРИ ЖЕ, – сказал последний облаку мрака.

Когтистый палец демона вновь указал в сторону пленника.