– Это жертву приносить не тебе, Эш.

Ошеломленный, я развернулся и увидел, как мимо меня прошла Ариэлла, спокойно встав рядом с Хранителем. Ее голос слегка дрожал, но голову она держала высоко поднятой.

– Это я, – сказала она. – У него есть я. И я добровольно делаю этот выбор.

– Ари… – на выдохе выдавил Пак.

Нет! Я бросился вперед, от ее предложения меня охватила паника. Грудь сдавило от ужаса, от безысходной беспомощности. То же самое я чувствовал, когда виверна пронзила ее сердце и она умирала у меня на руках, а мне оставалось только смотреть, как она ускользает. Но на этот раз я мог ее спасти. Я подобного больше не допущу!

– Ари, нет, – прохрипел я, встав перед ней. – Ты не можешь так поступить! Если ты снова умрешь…

– Я здесь именно для этого, Эш. – Она повернулась ко мне, и я увидел, что, хоть она и пыталась улыбаться, на ее глазах выступили слезы. – Именно для этого я и пришла. Меня вернули к жизни ради этого момента, моего финального задания, прежде чем фейри заберут меня обратно.

– Я этого не допущу! – Отчаявшись, я схватил ее за руку, но она и не думала вырываться. Хранитель наблюдал за нами безмолвно и неподвижно, а я смотрел на нее с мольбой. – Не делай этого, – шептал я. – Не отказывайся от своей жизни. Не ради меня. Не еще раз.

Ариэлла тряхнула головой.

– Я устала, Эш, – сказала она, взглянув сквозь меня на нечто, недоступное моему взору. – И прошла… долгий путь.

Пак за моей спиной рвано вздохнул, и я понадеялся, что он тоже начнет протестовать, отговаривать ее от исполнения этого плана. Однако Робин Плутишка снова меня удивил, заговорив пускай и подавленно, но спокойно.

– Рад, что снова довелось тебя увидеть, Ари, – произнес он, и по дрожащему голосу я понимал, что он сдерживает слезы. – И не переживай… Я позабочусь о нем вместо тебя.

– Ты был хорошим другом, Пак. – Ариэлла ему улыбнулась, но ее затуманенный взгляд казался отстраненным. – Я рада, что смогла подарить вам второй шанс.

Чувствуя себя преданным, я сдавил ее плечо как можно сильнее, заставив Ари поежиться, но даже после этого она не обратила на меня своих глаз.

– Я тебя не отпущу, – зашипел я, хотя мой голос надломился. – Ты не можешь так поступить. Если придется, я заставлю тебя жить силой!

– Принц. – Мою отчаянную речь прервал Грималкин, говоривший спокойным, твердым голосом. Его слово меня пронзило, обдало силой, принуждало его слушать и подчиняться. Я зажмурился и попытался воспротивиться давлению, ощущая, как внутри нарастает паника. Кайт ши требовал вернуть ему услугу.

– Не надо, Грималкин, – хрипло процедил я сквозь зубы. – Если отдашь мне приказ, клянусь тебе, я тебя убью.