– Уверен, Волчара? – обратился к нему Плут. Волк остановился в проходе и принюхался, выискивая возможных врагов. – Ледяной царевич говорит правду, до Дикого леса дорога долгая. Точно не хочешь вернуться домой коротким путем?

Волк оглянулся и коротко хохотнул, обнажая зубы в ухмылке.

– Я уже дома, – произнес он просто и перескочил порог, вскоре бесследно растаяв в тенях. Воздух наполнился его жутким ревом, и Большой Злой Волк исчез из наших жизней, снова превратившись в легенду.

Грималкин воплотился практически сразу, как только убежал Волк. Он лениво облизывал лапы, будто ничего примечательного и не произошло.

– Ну и, – протянул он, обращая на меня свои золотистые полуприкрытые глаза, – мы возвращаемся в мир смертных или нет?

Я поднял шарик, но тут же его опустил и уставился на кайт ши, который не отводил от меня невозмутимого взгляда.

– Ты знал? – спросил я его тихо, и кот только моргнул. – Ты знал, почему появилась Ариэлла? Почему она отправилась с нами? – Грималкин начал вылизывать свой хвост, и в моем голосе возникли жесткие нотки. – Ты знал, что она умрет.

– Она уже была мертва, принц. – Грималкин остановился и посмотрел на меня с прищуром. – Она погибла в тот день, когда ты дал смертельную клятву, обещая уничтожить Плутишку. Фейрилэнд ее вернул, но она всегда знала, чем все кончится.

– Ты по крайней мере мог предупредить, – встрял Пак, говорил он безучастно, даже подавленно.

Грималкин чихнул и уселся прямо, уставившись прямо на меня своими золотистыми всезнающими глазами.

– Предупреди я вас, вы бы ее отпустили?

Мы не дали ответа, и кот в ответ на наше молчание кивнул.

– Мы тратим время впустую, – продолжил он и махнул хвостом. – Давайте уже вернемся в мир смертных и доведем дело до конца. Оплакивайте свою потерю, но будьте благодарны за время, что было вам отведено. Она бы хотела именно этого. – Он хмыкнул и вильнул хвостом. – Итак, ты собираешься использовать этот шар или мне загадать крылья, чтобы долететь до Дикого леса?

Я вздохнул, поднял стекляшку и вытаращился на вихрившуюся в нем магию. Обхватив шар двумя руками, я бросил последний взгляд на Край Мира, на его ослепительную пустынность, которая удивляла не меньше, чем в первый раз. И с глубоким вдохом сложил ладони вместе, с двух сторон давя на стекло, чтобы разбить его и высвободить магию. Она вылилась в воздух расширявшейся вспышкой света, окутала нас, и на мгновение все вокруг стало абсолютно белым.

Свет потускнел, и на нас обрушились звуки человеческого мира: рев двигателей машин и шум дорожного трафика, гудящие клаксоны и топот ног по асфальту. Я захлопал глазами и оглянулся, пытаясь сориентироваться. Мы очутились на узкой аллее между двух высоких зданий, у стен мостились переполненные мусорные баки и валялись кучи мусора. В картонной коробке зашевелился комок в лохмотьях, он сонно забормотал и повернулся к нам спиной, спугнув огромную крысу, тут же бросившуюся прочь вдоль стены.