— Больше не буду, — заверил он. — Позволь спросить лишь одно — от кого или от чего ты так сильно пытаешься убежать, Саша, что готова скорее покинуть нашу планету с туманными шансами на выживание, чем хотя бы задуматься о том, чтобы пустить здесь корни? Ты хоть сама знаешь ответ? Или бежишь с отчаянной непреклонностью испуганной лани, которая слушается лишь инстинктов?

Тёрнер сжала зубы и, не выдержав его вопросительного взгляда, уставилась в мокрую палубу. Этот вопрос резанул её по живому, словно скальпель хирурга, раскрывающий старую рану. Задать его мог лишь тот, кто на самом деле её знает, кто докопался до глубины. Но тот, кто любит её — не стал бы его задавать. Он просто был бы рядом и поддерживал бы, пока она сама не отыщет ответ.

— «Испуганная лань», говоришь? — хмыкнула она, вновь подняв на него глаза.

К этому моменту рана уже затянулась, и она была вновь готова к обороне.

— Даже если так — я всё равно побегу дальше. Чему ещё можно верить, если нельзя верить даже своим инстинктам? Алгоритмам? Возможно, люди скоро придут к этому, и добровольно уйдут со сцены, уступив место искинам, как ты и предполагал. Надеюсь, я к тому времени буду далеко. Там, где есть хотя бы призрачный шанс найти ответы на вопросы о происхождении жизни и её смысле.

Она ожидала с его стороны чего угодно — от грустного вздоха до досадливого скрежета зубов или гневного крика, призывающего убираться с его лодки. Но только не улыбки.

— Ты — особенная, Саша. Не самая удобная. Уж точно не самая простая. Но особенная.

«Ну почему ты говоришь мне именно это?» — спросила она у него сердитым и в то же время умоляющим взглядом, ощущая, как сердце тревожно сжимается. — «Неужели так сложно разразиться парочкой проклятий и ругательств?!». Перед началом этого разговора она была удовлетворена спасительной недосказанностью, которая дарила наслаждение мгновением. Теперь — жаждала расставить все точки, чтобы поскорее пережить всю полагающуюся боль и пойти дальше. Но он вновь ставил на их месте троеточия.

— И что дальше? — спросила она слегка дрогнувшим голосом, сама не зная ответа, и тоскливо глядя на далёкий горизонт.

Возможно, в этот момент по её щеке и прокатилась слеза. А может она лишь желала этого, но не смогла её выдавить. Как же жаль, что она разучилась рыдать! Ведь со слезами выходит боль, которая бы иначе оставалась внутри.

— Не бойся. Я не стану всё усложнять, — наконец прервал невыносимую паузу Рикардо, делая то, что надлежало сделать мужчине.

С мягкой решительностью он преодолел расстояние, всё это время сохранявшееся между ними, и обнял её — уже совсем не так нежно и страстно, как всего лишь несколько минут назад, а скорее мягко и ободряюще.