Закладка была здесь. Её роль выполнял лежащий на ржавом столике для инструмента маленький планшет со светящимся синевой экраном, словно бы принадлежащий не этому ветхому исстрадавшемуся миру, а иному — светлому, развитому и высокотехнологичному. В какой-то степени — так оно и было. Ведь этот предмет, в отличие от антуража вокруг, не был частью игры.

— Ключ № 1 принят, — проговорил бесцветный женский голос из динамика планшета, словно почувствовав приближение Саши. — Введите ключ № 2.

«Надеюсь, я не зря пришла сюда, Хилл» — взмолилась она мысленно, прежде чем произнести вслух известный ей одной длинный набор букв и цифр, который исправно повторил за ней её игровой аватар. Миг спустя мрачный тёмный подвал, наполненный шумом стекающей с потолка воды, исчез — и её принял новый слой виртуальной реальности, спрятанный под первым.

Миг спустя Саша оказалась в комнате, которая напоминала собой нечто среднее между обычной квартирой-студией и рабочим кабинетом частного детектива или берлогой параноика, который расследует теорию заговора. В комнате не было ни одного окна, но они и не требовались, ведь в этом крохотном виртуальном мире не существовало ничего за её пределами. Не было тут и зеркал, или других поверхностей, в которых она могла бы увидеть своё отражение. Взглянув на свои руки, Саша убедилась, что это были её настоящие руки, разве что лет на десять помолодевшие. В этом виртуальном убежище она играла роль самой себя.

— Я рада, что ты пришла, — услышала она начало голозаписи, оставленной подругой. — Я знала, что ты не забудешь этот тайничок, сколько бы лет ни прошло. И знала, что ты дашь мне шанс доказать тебе, что я говорю правду.

— Иными словами — ты знала, что я осталась такой же наивной дурой, как и была, — пробормотала себе под нос Саша, и услышала, как эти слова произносит её собственный слегка помолодевший голос.

Голограмма Рейчел Хилл, к которой она обращалась, не могла услышать её — её единственной целью было озвучить заранее записанное сообщение. Но Хилл, похоже, предвидела реакцию подруги.

— Ты не обязана верить мне на слово, Тёрнер, а тем более — организации, в которой я работаю. Но ты должна знать данные, которые собраны в этом хранилище. Просто ознакомься с ними. Без каких-либо условий и обязательств. А что делать дальше — решишь сама.

Приглашающе указав рукой на рабочий стол с голографическим дисплеем, на котором виднелись несколько папок, голограмма исчезла.

— Поверить не могу, что я на это повелась, — хмыкнула Саша, и, обращаясь к несуществующим собеседникам, произнесла. — Ребята, я ведь прекрасно понимаю, что это — всего лишь хитро спланированная ловушка, которая направлена на то, чтобы заманить меня в ваши сети. С чего мне верить хотя бы одному вашему слову?