В голову тотчас иные гиштории полезли.

Про духов бесплотных.

Про мавок.

И лествичек, готовых девку невинную заморочить, в чащобу увести да к берлоге медвежьей… Нет уж, если Басенька за Тришку пойти не согласная была, то и за медведя тем паче. Оно вообще не понятно, на кой медведю девка человеческого роду? Басенька как-то у нянюшек спросила, а те, куры хлопотливые, только руками замахали, залопотали всякое, что, мол, глупости.

Глупости.

Кругом одни глупости, а умностей взять негде.

— Садись, — Басенька и сама на траву села, котомочку под зад подложивши. — Будем ведьму ждать.

Ноженьки, с непривычки натруженные, гудели. И спать хотелося. И ночь была теплою, ясною. Звездочек вона сколько, не сосчитать… а Тришка баил, что бусы ей справит из каменьев самоцветных да со звездами, такие, каких ни у кого нетушки.

И вот на кой Басеньке королевич понадобился?

— А если не явится? — Маланька присела рядышком и вздохнула. — Папенька, небось, осерчает.

— Точно осерчает.

…но может, не сошлет? Она ж не просто уходила, а с Маланькою.

— Скажем… скажем, что ведьма нас позвала! — мысль, пришедшая в голову, была на диво удачлива. — А то и вовсе украла.

— Как?

— Как, как… оборотилась сорокой. Или вороной?

— Сорокой, — Маланька покрутила перстенечек на мизинчике. — Сороки умные.

— Вороны, чай, не глупейшие… оборотилась и к нам в светличку… к тебе в светличку да через окно скокнула. А там крылом махнула, слово свое, ведьмовское, сказала и раз, мы тоже сороками стали.

— Или воронами? — Маланька ладони к щекам прижала.

— Или воронами, — настроения спорить не было. — Главное, что за нею унеслися да в самый-то лес…

Она оглянулась, проверяя, тут ли лес.