Стоит.

Никуда не делся. Дерева черны, а в черноте этой будто огонечки загораются, один за другим.

— И сил наших не было ведьме перечить. Она привела нас в дом свой и вновь людьми сделала. Сказала, что тепериче мы ей служить станем.

Маланька охнула.

— Мы так скажем, — поспешила Басенька подружку успокоить. — Мы и согласилися, но как ведьма ушла по делам своим ведьмовским… вновь обернулась сорокой.

— Вороной?

— Может, и вороной, главное, улетела, то и мы помолилися ото всей души, попросили милости у Лагоды-заступницы, которая дев невинных от всякое напасти боронит, то и открылась нам дорожка тайная от ведьмовского дому…

Басенька выдохнула.

— Мы и пошли. Шли-шли, все ноги сбили, пока пришли…

Она замолчала, потому как вышла гиштория ладная, не хуже тех, писаных, которые батюшка с торгу привозит. А может еще и лучше.

— Думаешь, поверят?

— Поверят, — Басенька встала и, дотянувшись до круга, вытащила перышки. Пущай мятые и потрепанные, но все ж пригодятся, если не для волшбы, то… — Вот, покажем. Скажем, что ведьмины.

— Курячьи они, — сказала Маланька.

— Кто там разбираться станет, — Басеньке даже обидно стало. Она тут сидит, придумывает, а Маланька… хотелось ответить чего-то, но Басенька не успела.

Тихо охнула подружка, глядя куда-то за спину Басеньке, и та повернулась, и застыла, чувствуя, как подгибаются колени и сердце в грудях бухает молотом кузнечным.

На опушке леса сидел зверь.

Огроменный!

Почти как собаки, которых папенька во дворе держит, а то и поболе будет. Весь черен, что углем вымазан, едино глазищи огнем горят. И смотрит зверь на Басеньку строго, и кажется, будто бы ведомы ему, окаянному, все-то помысли девичьи.

— Я ж так, — сказала Басенька, отступая. — Я ж не со зла… а то батюшка осерчал бы! В монастырь… а мне куда в монастырь? Я в монастырь не хочу!

Зверь выгнул спину, ставши будто бы еще больше, и звук издал такой, что прямо до пяток продрало.