Нянюшка лишь крепче обняла Лилечку и строго промолвила:

— Не тронь дитя, безбожник…

— Уходим, — повторил Хромой, который вовсе не хромал. Во всяком случае он умудрился и тело обыскать, снявши с мертвеца — уже с мертвеца, пусть Дурбин и чувствовал в кучере слабую искорку жизни — пояс — и с Дурбина глаз не сводить.

— Уйдем, погоди… иди сюда, милая.

— Нет, — сказала Лилечка, к няньке прижимаясь. И та кивнула, что не отдаст дитя.

— Ишь ты… иди, я не обижу… с папенькой твоим переговорю. Вот он меня, помнится… обидел.

Где-то неподалеку, совсем даже рядом, громыхнуло. И звук выстрела — теперь-то Никитка в жизни его с другим не перепутает — заставил Хромого отвернуться.

На мгновенье.

Но и этого хватило.

Руки сами взлетели над головой, смыкаясь, касаясь пальцами друг друга, создавая хрупкую сферу.

…щиты у Никиты Дурбина никогда не получались. В конце концов, он был целителем, но… и целители кое-что умеют.

Заклятье застыло, стабилизируясь. И рыжий, почуяв неладное, начал поворачиваться, выбросил руку, от которой к Дурбину устремилось темное колючее облако силы.

Вскинул пистоль Хромой.

И кулем повалился с коляски, погружаясь в сон, более похожий на паралич.

…запомните, использование данного заклятья оправдано лишь в случаях исключительных, — скрипучий голос наставника раздался в ушах. — Когда полная потеря способности двигаться и чувствовать идет во благо. К примеру, ежели имеете дело с ожогами, травмами после сдавления или падения, иными обширными повреждениями тела. Либо же с болезнями, причиняющими боль…

…Никита не знал, был ли Хромой болен.

Не важно.

Главное, что отразить клубок черных нитей он не успевал. И поняв, лишь улыбнулся, подмигнул девочке, надеясь лишь, что не зря потратил жизнь.

…а ведь и вправду…

Потратил.