Он же…

Он же места знал, скоренько сообразил, чего да как… на Шальмовых болотах имелись тропки, по которым Емелька еще малым расхаживал, да и прадедова хижина, ставленная в годы незапамятные, когда порой случалось людям искать укрытия, уцелела.

Хижину обновили.

Болота сочли просторными. А план Емелькин… даже не план, скорее уж желание сквитаться, что с каждым годом становилось все сильнее, годным.

…первыми ограбили селян, что везли на ярмароку поросят да яйца. Взяли и поросят, и яйца, и тощую мошну, в которой все ж меди набралось. И бабу взяли. А мужика…

Емелька еще когда понял: если споймают, жалеть не будут, а потому и в нем жалости не осталось.

Шальмово болото тем и хорошо было, что стояло аккурат посеред многих деревень, и дороги шли-то в обход, а он, дедом наученный тропки по травкам искать, скоро сообразил, как с одной дороги на другую перейти.

Помногу не брали.

Обозы не трогали.

А прочее… нет, Емелька понимал, что вскорости пойдут слухи нехорошие, а там и за слухами потянутся людишки, коим положено в этих слухах разбираться. Но надолго задерживаться он не собирался. Все одно в глуши этой татю приличному делать было нечего.

Вот и вздумал куш взять большой. Благо, Хромой местные новости знал и про Козелковича рассказывал охотно: сродственница его при доме обреталась прачкою.

Она и упредила, как бричку запрягать стали.

Не даром, само собою, пришлось бабе приплатить и обещать, что потом, как уж Козелкович за дочку денег даст, то и с нею поделятся.

Дура.

Ну да… у Емельки свои мысли имелись. И про бабу эту тоже.

…сперва все шло именно так, как должно.

И бричка показалась.

И сосна, которую Хмурый долго не желал рубить, рухнула, дорогу загораживая. А кучер, получивши пулю, на землю сполз. Мага Емелька не боялся, знал, что целитель, а эта братия пужливая да бесполезная. Тем паче пистоли у Емельки имелись, на войне же он успел убедиться, что хорошая пуля и от мага спасет.

В общем… сперва шло, как должно.

А потом…