— Ты прав. Прав, брат, нам нельзя отчаиваться раньше срока. Давайте доберемся до Черных лесов, и… если там обнаружим… что-то похожее… — князь на мгновение умолк, обуздывая эмоции и резко бросил, — Я убью монстра!

— Мы убьем, Фредо, — мягко подсказал главнокомандующий и, приподнявшись в стременах, оглянулся на отряд, оценивая его боеспособность. Ашет и Фредо, бывшие во главе этого отряда полагались Медведем сильными априори, и в оценке не участвовали. Анатолий производил впечатление довольно сильного бойца. Барт, имея за плечами немалый опыт, тоже внушал большое доверие. Молодой Шин, до сих пор пребывающий в некотором экстазе от ощущения возвращенного ему здоровья был, быть может, излишне горяч, но огонь свой умело обращал на дело, поэтому в бою тоже мог оказаться неоценим. Оставались двое — Антон и Карина, юноша и девушка. Паренек, Скрипач, не умеющий пока обращаться со своим инструментом, да еще и излишне впечатлительный, хорошим помощником не казался, даже наоборот — в глазах главнокомандующего Антон был скорее помехой. Шаманка, напротив, могла оказаться довольно сильной в бою, и помощь оказать хорошую… при условии, если бы пожелала. Впрочем, на крайний случай, она обещала помочь в исцелении Тревора, буде он окажется ранен, и это уже радовало.

— Значит, так… — Аркано, уверенно принимая на себя привычную роль, повернул Ворону к отряду, дабы видеть всех, — Мы с Ашетом и Фредо пойдем впереди. За нами Толя, Барт и Шин. Шин, держи наготове стрелы — я знаю, ты хороший лучник, поэтому в случае чего сумеешь прикрыть нас. Антон и Карина — в арьергарде. Нападений сзади я не ожидаю, но вам будет лучше находиться под защитой…

— Чтобы я позволила каким-то мужикам защищать меня?! — мгновенно взвилась непокорная шаманка, — Да ты знаешь хоть, с кем разговариваешь, здоровяк?! У меня боевого опыта, может, и побольше твоего наберется, не смей недооценивать мои силы!

— Карина! — Фредо, решительно вклиниваясь в беседу, нахмурился, — Твои силы нам надо поберечь на случай, если королю действительно потребуется помощь. Прошу тебя, соблюдай благоразумие. Будь здесь Эрнесто…

— «Эрнесто», — передразнила девушка, — Эрнесто мне не указ, чтобы ты знал, князь! Я знакома с ним вообще очень поверхностно — видела, когда он покидал Черные леса в прошлый раз, и спросила, что он там делал! Этим знакомство и ограничилось, и не надо мне тыкать этим…

— Монстр из Черных лесов — обычный вампир? — негромко подал голос Стальной Аш, небрежно постукивая кончиками пальцев по рукояти драгоценного меча. Старший брат его недовольно отмахнулся. Он видел, прекрасно понимал, что родственники — как кровные, так и названные, — решительно не одобряют его дружбы с таинственным и загадочным неблиссером, но сам последнему доверял и предавать его дружбу не хотел.