Девушка, тоже ничего не имеющая в данный момент против музыкального сопровождения зачарованных инструментов, зашипела и, оттолкнув парня в сторону, выскочила вперед, вскидывая левую руку открытой ладонью вверх.

— Духи, восстаньте!

— Карина! — Скрипач, безмерно боящийся за свою зазнобу, бросился, было, вперед, но она только отмахнулась.

— Не мешай, Антон! Хватай скрипку!

Юноша, даже на миг растерявшийся от обращения к нему по имени (до сей поры ему чудилось, что любимая и не знает, как его зовут), замер и, судорожно кивнув, бросился искать футляр.

Деревья по сторонам негромко заскрипели, заволновались. Небо наверху затянуло тучами. Длинные ветви простерлись над поляной, задрожали, извиваясь и потянулись к монстру.

Тот взревел. Тяжелый хвост его взметнулся в воздух, вращаясь на манер пращи и буквально рассеивая вокруг острые иглы-шипы, большие, толстые и крепкие, больше похожие на ножи. Несколько шипов упало окрест чудовища, отсекая сдерживающие его серебряные нити. Монстр рванулся, обрывая оставшиеся и, расшвыряв нападающих на него людей в разные стороны, выскочил из очерченного круга, бросаясь на чернокнижника.

Фредо четким, словно многократно повторенным движением провернул в правой руке посох и, расположив его напротив груди параллельно земле, будто толкнул в сторону чудовища. Упругая волна силы отбросила монстра точно в сплетение коварных ветвей. Те принялись опутывать, связывать его; зверь зарычал и… впился клыками в собственную лапу.

Капли крови закапали на землю, дымясь, прожигая ее насквозь, как серная кислота. Из-под земли потянулись странные, красновато-кровавые щупальца, длинные, гибкие, отвратительные. Они оплели ветви деревьев и, не обращая внимания ни на сопротивление отважных исполинов, ни на усилия Карины, разжали их.

Монстр получил свободу. Побежденная шаманка упала на колени, и ее тотчас же оплело одно из мерзких щупалец, потянуло ближе к чудовищу…

Антон вскрикнул и заметался — скрипку он не видел, и как помочь девушке, не знал.

Сверкнула белая молния. Меч вскочившего на ноги Ашета рассек щупальце, обрубая его, а после разрезал кольца, успевшие оковать девушку.

Аркано, стоящий с ним спина к спине, уверенно фехтовал, обрубая извивающиеся отростки, так и выползающие из-под земли.

Монстр, которому эти действия противников боли не причиняли, но раздражали которого сильно, издал противный то ли писк, то ли визг и, склонив голову, рванул на братьев Серебряного Фредо.

Аш, кожей чувствуя опасность, обернулся через плечо и в этот момент одно из коварных щупалец оплело его запястье, стискивая с такой силой, что охотник не выдержал и, вскрикнув, разжал пальцы.