Самое тело чудовище напоминало по строению фигуру мускулистого мужчины — широкая грудная клетка, плечи, бедра… Но больше ничего человеческого в монстре не было.

Он медленно поднял жуткую голову и, покачивая ею из стороны в сторону, как змея перед броском, неожиданно завизжал отвратительно тонким, противным голоском, постепенно переходя на звериный рев.

Противники ужасного чудовища невольно сжались под напором этого звука, но оружия не опустили.

Фредо вскинул посох и, провернув его несколько раз в руках, резко опустил, вонзая в землю.

— Templo! — хрипло, резко бросил он.

От посоха, прямо приспособленного для магии стихий, побежали в разные стороны розоватые сполохи, скользя по земле узкими линиями, обегая поляну по кругу и постепенно алея.

— Avanti… — обреченно выдохнул чернокнижник, с неприязнью повторяя одно из излюбленных заклятий Доната. Круг замкнулся. Взметнулось пламя, отсекая поляну от леса, оставляя Карину и Антона за кругом.

Фредо медленно облизал губы, внимательно глядя на растерянно оглядывающегося монстра и неспешно выпустил посох. Сражаться предстояло без него — посох был нужен для защиты леса, и более слабых людей от чудовища.

Ашет одним движением выхватил меч и, вскинув его в воздух, тихонько свистнул. Струна арфы на рукояти засветилась, словно раскаляясь добела, и мгновением спустя засиял уже и клинок, обращаясь из обычного оружия смертоносным. Гранат у его гарды засверкал, как звезда и свет этот, попав в глаза монстра, заставил того недовольно замотать головой, пытаясь глаза прикрыть.

— Так-так… — негромко пробормотал Аркано, — Не любим яркого света, значит. Да я тебя на солнышке изжарю, шваль!

— Тихо! — голос Фредо, внезапно обретший силу, оборвал его, — Соблюдай хладнокровие, Медведь. Эта тварь не так…

Он не успел даже закончить мысль, как длинный, змеиный хвост внезапно метнулся вперед и, скользнув между фигурами людей, обвился вокруг посоха, одним движением вырывая его из земли и отшвыривая куда-то в сторону, к ногам перепуганной шаманки. Антон, которому посох изрядно ударил по руке, только тихо охнул и покрепче прижал к себе футляр со скрипкой, заслоняя любимую.

— К черту, — Ашет выхватил флейту. Прежде, чем пускать в ход меч, следовало подобраться ближе, а монстр, вполне вероятно, не готов был дать им такого шанса.

Острая трель привычно вспорола воздух, и один из шипов, украшающих хвост, полетел на землю. Монстр взревел и, уже не выжидая, ринулся вперед, бросаясь на людей, жаждая разорвать, уничтожить их.

Эрнесто, случившегося у него на пути, он просто отшвырнул, явственно целя во Фредо. Неблиссер, вмиг сориентировавшись, подпрыгнул и, обратившись тенью, закрыл плащом глаза монстра. Тот замер, мотая головой.