— Ваша светлость!.. — в голосе юноши звучала самая искренняя боль, — Ради Светлых, утрите слезы! У меня аж сердечко на вас разрывается, не надо так плакать, будьте добреньки! Давайте уходить лучше — вдруг это чудище как возьмет, да и выползет…

— Уходить? — чернокнижник вскинулся; влажные глаза его яростно сверкнули, — Я не уйду, пока не отомщу за смерть отца… Нет, я не уйду! Вы уходите, бегите, спасайтесь — я останусь здесь и буду биться…

— Прекрати нести чушь, Фредо, — Ашет нахмурился, сжимая плечо брата сильнее, — Никто тебя не бросит, даже не надейся. Мы тоже хотим отом…

Истошный женский визг не дал ему закончить.

Фредо, Аш и Аркано вскинули головы; Антон, едва не упав, рывком обернулся и, спотыкаясь, бросился к своей богине, пытаясь на бегу выхватить неудобный меч.

Карина, явственно напуганная, совершенно не вспоминающая о своих извечных претензиях к защитникам-мужчинам, медленно отступала, вытянув вперед правую руку и указывая на что-то большое, темное, ворочающееся у входа в пещеру.

Антон, вылетев вперед, замер перед девушкой, заслоняя ее собой и, все-таки выхватив меч, неловко поднял его. Эрнесто, вмиг сориентировавшись, оттолкнул парня и девушку, сам расправляя плечи.

— Бегите!

Фредо, рванувшись из хватки братьев, стиснул посох. Ашет выхватил флейту, Аркано — меч. Барт, Шин и Толя тоже обнажили свое оружие, готовясь в любую секунду отразить атаку.

Антон, схватив Карину за руку, оттащил ее в сторону, так, чтобы не мешать более сильным сражаться, и не попасть под раздачу самим.

На выходе из пещеры шевелилось, медленно выпрямляясь, выползая на свет жуткое создание, то самое чудовище, монстр, которого обвиняли во всех бедах королевства, начиная со смерти Тревора, и на которого отважные путешественники сейчас вели охоту.

Он был огромен — в два, а то и три человеческих роста, покрыт черной, блестящей чешуей и весьма массивен. Имел две руки и две ноги, как обычный человек, только заканчивались эти руки не пальцами, а когтями, явно предназначенными для того, чтобы разрывать живую плоть. В придачу к четырем конечностям, монстр обладал еще и хвостом — длинным, извилистым, как змея, покрытым шипами и чрезвычайно гибким. Судя по движениям, какие он совершал им, можно было смело предположить, что хвост этот заменяет ему еще одну руку.

Голова его более всего напоминала голову ящерицы — такая же плоская, с выпученными глазами и широким ртом, в котором извивался между двумя рядами острых, длинных зубов, раздвоенный язык. На макушке торчали гребни, придающие ему сходство уже с игуаной, а не маленькой ящеркой, такой же гребень шел вдоль позвоночника. На локтях и коленях виднелись шипы — острые, опасные и как будто покрытые красноватыми бликами.