– Не желаете чашечку кофе? – предлагаю я.

Дэниела улыбается. Ей уже определенно некомфортно.

– После того как вы закончите, конечно.

Если она согласится, Аманда меня убьет. Я уже пропустил встречу с ней в отеле. Мы намеревались вернуться в куб сегодня, после полудня.

Но соглашаться Дэниела не собирается.

Она закусила губу, как делает всегда, когда нервничает, несомненно, пытаясь придумать, как смягчить ответ, как не обидеть категорическим отказом, но я вижу, что все уже решено и она лишь набирается смелости, чтобы опустить молот отказа на мою задницу.

– Знаете что? – говорю я. – Не надо. Извините. Я поставил вас в неудобное положение.

Черт!

Я просто умираю.

Одно дело, когда поворот от ворот тебе дает незнакомка. И совсем другое, когда облом случается с матерью твоего ребенка.

– Мне пора идти, – говорю я.

И направляюсь к двери.

Дэниела даже не пытается меня остановить.

ОСТАЛОСЬ АМПУЛ: 16

Каждый Чикаго, где мы побывали на этой неделе, встречает нас голыми деревьями, сорванными и размазанными дождем по тротуару листьями. Я сижу на скамейке через улицу от моего особняка, кутаясь от утреннего холода в пальто, которое купил вчера в благотворительном магазине за двенадцать долларов из другого мира. Пальто пахнет стариковской кладовкой – нафталиновыми шариками и обезболивающей мазью.

Аманда осталась в отеле наедине со своим блокнотом.

Я соврал ей, сказал, что иду прогуляться, освежить голову и выпить чашечку кофе.

Вижу себя. Я выхожу из передней двери дома, быстро спускаюсь по ступенькам на тротуар и направляюсь к станции метро, где сяду на поезд, идущий по пурпурной линии до кампуса Лейкмонт-колледжа в Эванстоне. На голове у меня наушники с системой шумоподавления. Скорее всего, я слушаю какой-нибудь подкаст – научную лекцию или очередной выпуск «Этой американской жизни».