— Я тоже, — шагнула вперед, отталкивая людей, прокричала с вызовом Малха. — Только та вера чего-нибудь стоит, которая умеет защищать себя! И я умру за свои слова!

Дернулся Мизинец, но не посмел встревать, остановленный жестом жены.

— И я! — сказал Бирюк. — Влад правильно поступил.

— И я! — прогудел Тодор.

— Я тоже думаю, он был прав, — сказал негромко Илак и отшатнулся, когда Пророчица обожгла взглядом.

— За убеждения и умереть хорошо. Идем, — резко сказала и, повернувшись, пошла к шатру.

Малха шагнула первой, затем, поморщившись, не любил уступать в чем бы то ни было — Синий. Потом остальные. Илак тоже обреченно двинулся следом последний. Умирать ему совсем не хотелось, однако деваться некуда. Даже если Мария сошла с ума, сбежать невозможно, когда сотни глаз на тебя смотрят. Как сказал как-то Фенек, при разговоре о чести: «Умереть надо красиво, чтоб люди потом рассказывали с одобрением». Звучало не самым лучшим образом, ведь фактически признал, насколько ему плевать на кодекс. Но справедливость в том высказывании была.

Малха нагнулась перед низким входом и на мгновение замерла. Потом шагнула в сторону. Синий хохотнул и освободил с задержкой путь остальным. Когда Илак оказался внутри, он понял, в чем причина. Фенек совершенно спокойно сидел возле огня. Голова у него была на месте. Испытание! — дошло до Илака, и засвербело срочно записать. Рука машинально полезла в сумку на поясе, где таскал таблички. Мария ткнула пальцем в угол. Похоже, она прекрасно поняла, про его записи знали все, да Илак не скрывал, и разрешила. При этом он опять отделялся от остальных, севших рядом. Получалось, он вроде Спутников, тоже присутствовавших на встрече, но не имеющих права голоса. Карк сидел на привычном месте — плече Бирюка, а Пицли рядом с Пророчицей. Да, давно мало кто верил, что зверек просто дрессированный. Спутники обычных зверей игнорировали, даже своей породы. А с этим общались, и это не скрыть. И слушок пополз давно, добавляя Марии святости. Никто никогда не видел женщину с привязанным зверем. Неспроста! — общее мнение.

— Я несла слово Божье, — сказала Мария, немного помолчав. — Его слово. Не свое. Но почему-то решила, что люди вокруг обязаны думать, как я. Нам свойственно переносить на окружающих, если они не возражают, свои мысли, чувства, и крайне неприятно, когда обнаруживается несогласие. К сожалению, труднее всего быть справедливой по отношению к себе. Всегда найдешь кучу оправданий, чтоб не каяться в поступке и не слушать советов. Да, они могут быть дурными, однако когда все говорят, что ты не права, значит, нужно задуматься. Сейчас я говорю от себя, не повторяю откровение свыше. Да, есть забота о душе, но нельзя забывать и об обычных нуждах. На удар нужно отвечать двумя. Любовь без силы ничего не стоит. Чтоб исправить неразумных и агрессивных, придется применить меч. И это правильно. Всевышний не перестал быть милосердным, но обрел в вас оружие.