— Госпожа, — расталкивая людей, вперед протиснулась какая-то женщина с ребенком на руках. — Правду говорят, что сказано: раб, принявший веру, должен быть освобожден?

— Чистый не может держать правоверного в рабстве! Это не мои слова. Так повелел Всевышний!

В толпе загудели. Не все были таким откровением довольны. Эдак завтра все рабы притворятся уверовавшими, а сами будут смеяться в душе? Этих разговоров с аргументами за и против приходилось слышать с маленькую гору. Если уж быть честными, всегда найдется кучка приспособленцев и лицемеров, но не при нашем количестве, когда все на виду. Пока — нет. Потому ядро общины категорически против принятия всех подряд или заставлять под угрозой.

— Фенек нас освободил и без этого, — прокричала женщина.

Вряд ли он сделал это из доброты, подумал Илак. Скорее с расчетом на будущее. В Мавретане рабство достаточно патриархальное, и даже взятые в плен могут через несколько лет получить свободу, если хозяин доволен. Даже на рудниках в основном свободные трудятся. Но ведь если рабы будут знать, что от рук Чистых получают свободу, община заимеет кучу готовых помочь и встать на ее сторону прямо в среде ее врагов. И не дай бог начнут казнить таких. Оттолкнут и остальных, превратив из сомнительно лояльных в готовых перебежать на нашу сторону. О, Фенек был совсем не прост и умел думать на пару ходов вперед, а не просто махать флиссой. Хотя и это он делал очень неплохо. Каждый день, невзирая на тяжкий труд до того, выходил на тренировку. В любую погоду и при любом самочувствии.

Илак еще помнил молодого и не очень крепкого парня, обладающего неким опытом, но явно не мастера боя. И далеко не лучшего наездника. Умел, но не в седле родился и не в Мавретане в кочевье вырос. Сейчас так никто не скажет. Упражнялся до изнеможения постоянно, а в последнее время приглашал известных бойцов для учебных поединков. Пешим, верхом, на любом оружии. Самое странное, что при этом вовсе не пытался идти в первых рядах, когда громили дома, как сделали бы многие. Кто б его ни учил, очень хорошо усвоил главную истину — командир на лихом коне впереди, когда в подчинении десяток. У сотни в крайнем случае. Больше пяти сотен — ими нужно правильно управлять, а не драться в общем строю. Доказывать храбрость уже не требуется.

— Я свободный человек, не нуждаюсь в подаянии, а хочу стать членом общины, хотя не из вашего народа!

— И с тобой завтра побеседую, — сказала Мария. — Я вижу искренность, но этого мало. Нужно принять наши цели и путь. Придется многое узнать, и, может быть, это случится не скоро. Не всем хватает терпения. Но если хочешь — мы открыты для всех!