«Приезжай срочно. Клиника “Санрайз”, палата 350. С Грейс».

— Блин, — не сдержалась Сэл. — Какая-то фигня в клинике.

Было всего десять, им все равно пришлось бы еще час дожидаться Мамулю Тат. Сэл заплатила по счету, они побежали к такси.

Вечером на Стрипе никуда быстро не доберешься, но они пообещали таксисту десятку чаевых, и он рванул по боковым улицам. У клиники они были через пять минут.

Регистраторша заинтересовалась жетоном Сэл куда меньше, чем администраторша «Карапузика», и Сэл с Грейс помчались по лестнице на третий этаж.

По дороге им попалась дежурная медсестра — она что-то тихо, но напряженно говорила в мобильник. На них почти не обратила внимания.

Телефон у Сэл завибрировал, когда они открыли дверь на этаж. Лиам, единственное слово: «Скальпель».

Сэл остановилась. Вряд ли в больницах скальпели разложены — бери не хочу. Дежурная медсестра наверняка не имела права уходить с поста ради личного разговора, но ничего острого на виду не оставила.

— Нож есть? — спросила Сэл у Грейс.

— А то, — ответила та.

Они вошли в палату номер 350 — в единственную закрытую дверь на этаже.

И попали в хаос.

Лиам сидел верхом на человеке, лежавшем ничком на койке и верещавшем в подушку. Менчу молился, одновременно обеими руками надавливая незнакомцу на спину.

Только это не помогало. Из-под кожи незнакомца огромным черным шаром, готовым того и гляди лопнуть, выпирало нечто. Оно билось, втягивая в себя руку Менчу, ослабевало, потом опять раздувалось с новой силой.

— Есть что острое? — крикнул Лиам.

Грейс подбежала к нему с ножом.

— Осторожно режь, а то оно его убьет! — Менчу отклонился, не снимая рук со спины незнакомца.

— Чего резать? — спросила Сэл. — Нам бы понять…

Закончить фразу она не успела — Грейс взрезала мембрану, оттуда хлынул поток черной дряни.

Она полилась на пол — детский ужас, сделанный из чернил. Сэл это напомнило гибрид обезьяны с осьминогом — оно пыталось обвить своими щупальцами ножку стула, рясу Менчу и лодыжку Сэл. Держалось слабо и жалобно курлыкало: полный рот острых зубов, красные глаза.