Тени дорических колонн косо ложились Менчу под ноги, когда он следовал за членами своего отряда под предводительством женщины в белом. Ну и дураками же мы себя почувствуем, если так и не доберемся до пифии. Хотя на это задание всех отправил именно Менчу, он бы соврал, сказав, что обратился к оракулу за помощью без малейших зазрений совести. Ему не давали покоя слова Лиама. Это единственный способ? Или единственный, который мы обнаружили? Неужели, если бы мы упорствовали в преследовании мистера Норса, Господь не открыл бы нам иной путь? Или это и есть открытые Им врата? Менчу совершенно некстати вспомнил анекдот, рассказанный ему американским коллегой. В финале Бог говорит утопленнику, который несколько раз отказывался от спасения во время наводнения, будучи уверенным в божественном заступничестве: «Да я же послал тебе два катера и вертолет!»

Менчу надеялся: открывшаяся им истина оправдает ту цену, которую придется за нее заплатить. И вот они уже спускаются по короткой лестнице прямиком к оракулу.

***

Сэл понятия не имела, как должна выглядеть пифия. Бесплотная? Древняя? Излучающая божественность? Во всяком случае, она точно не ожидала увидеть женщину примерно своих лет, сидящую в небольшой комнатке на каменной скамье возле бассейна и листающую глянцевый журнал.

Судя по выражению лица Асанти, в своем обширном исследовании она тоже упустила из виду эту маленькую деталь. Женщина в белом поклонилась, пробормотала: «Это паломники, которых вы ожидали», — и шагнула ближе, чтобы забрать журнал. Пифия протянула его с легким неудовольствием. Завершив все формальности, женщина в белом повернулась к гостям:

— Перед вами пифия.

У пифии, похоже, не было собственного имени, что не казалось Сэл странным — до тех пор, пока она не разглядела, что пифия листает «Вог». «У людей, которые читают “Вог”, должны быть имена», — подумала она. Когда женщина в белом отошла, Сэл взглянула на журнал и вздрогнула. Текст куда-то исчез, остались одни картинки. Пифия ответила на ее немой вопрос:

— Дело пифии — предсказывать будущее и обожествлять прошлое. А погружение в настоящее у нас считают… отвлечением.

Кто считает?

— Разумеется, Аполлон.

— Хватит, — заявила Сэл, на сей раз вслух.

Остальные члены отряда обернулись на нее в недоумении. Грейс уже успела перенести вес тела на подушечки пальцев ног — приготовилась действовать, если окажется, что перед ними не ясновидящая, а угроза.