Тот вытащил из кармана сюртука бумагу — по-прежнему сложенную и запечатанную — и протянул ей.

— Ты уверена, что это правильное место?

Асанти, похоже, немного обиделась.

— Разумеется. Оракул всегда находился не в храме, а у ключа. Некоторые исследователи, кстати, утверждают, что этилен, проникающий в воду из вулканических отверстий, и сообщает пифии ее божественный дар, однако галлюциногенные свойства воды не объясняют…

— Что вы тут делаете? — окликнул их мужской голос.

Сэл обернулась и увидела мужчину в обычном деловом костюме, но с расстегнутым воротником — он пристально смотрел на них, стоя у входа в хижину.

— Посетителям не разрешается…

Менчу пошел к мужчине договариваться, Асанти же сломала печать на приглашении, развернула его и сунула в воду, погрузив руку почти до плеча.

После этого помещение заполнил оглушительный рев водопада, и незнакомец исчез.

Шум смолк так резко, что Сэл ахнула — только звук ее дыхания и отчетливо слышимые удары собственного сердца говорили о том, что она не оглохла. Коллеги не тронулись с места, а вот в воздухе что-то переменилось — Сэл даже заподозрила, что исчезли как раз они, а не незнакомец.

Асанти медленно вытащила руку из воды. Она по-прежнему сжимала лист бумаги, однако чернила, как и кровь, с бумаги смыло без следа.

— Что такое? — осведомился Лиам, который — если такое вообще возможно — похоже, разнервничался пуще прежнего.

Менчу огляделся.

— Наверное, нужно выйти наружу и разобраться.

Никто не предложил ничего лучше, поэтому вернулись в пятнистую тень.

Снаружи их встретил не сердитый администратор, а женщина в свободном белом одеянии, с лавровым венком в темных волнистых волосах. Она улыбнулась, будто давно их ждала.

И произнесла:

— Добро пожаловать в Дельфы.

3

3