— Тут только половина, — произнес он, — значит, остальные погибли или остались на болотах и скорее всего стали пищей для мертвяков. Мы недооценили мертвого некроманта, Иркезмур. Пошли. Надо решить, как быть, что делать дальше. Воины пусть останутся тут, или лучше отправь их на границу, к горам. Не надо, чтобы они разносили панику. Поживут вдали от поселка, успокоятся…

Вождь, соглашаясь, кивнул:

— Я тебя услышал. Распорядись тут… или я их поубиваю своими руками.

Он быстро пошел обратно. Через полчаса пришел шаман, уселся на лавку.

— Воины говорят, что там были собаки и они грызли охотников. Потом их атаковали маги. С неба падал огонь и молнии. Первые ряды были уничтожены, и все стали убегать, а когда они выбрались к воде, со спины напали мертвецы. Они были очень быстры. Как ветер. Разрывали воинов голыми руками…

— Ты в это веришь? — хмурясь, спросил Иркезмур.

Шаман пожал плечами.

— Трудно понять испуганных людей и отделить правду от вымысла. Им может показаться что угодно. Но мы не можем отвергать тот факт, что их атаковали маги и мертвецы. Они смогли заставить наших воинов отступить…

— Ты это называешь отступлением? — презрительно фыркнул вождь.

— Пусть будет бегство, — согласился шаман. — Но они не ожидали от мертвецов магического нападения… И это как раз странно. Кто ими управляет? От мертвого некроманта трудно такое ожидать… Хотя кто знает их возможности… У нас есть время. Мертвецы будут на болотах, пока там есть пища, а там пало почти восемь десятков наших воинов. Со стороны озера они к нам не полезут. Значит, нужно огородить перешеек между горами и озером. Вырыть волчьи ямы, выкопать рвы и заполнить их сухими ветками, полить жиром, чтобы поджечь, если полезут мертвецы. Надо сделать несколько таких рвов. Таким образом мы себя обезопасим.

Вождь долго не думал.

— Хорошо! — произнес он. — Отдай нужные распоряжения.

Артем наблюдал с высоты, что происходило в поселке иркезов. Затем он последовал за вождем и подслушал их с шаманом разговор. Шаман оказался очень умным и опасным. В то же время он понравился Артему своим спокойствием и рассудительностью, и у него созрел план.

Он видел, как весь день сотни воинов копали рвы на перешейке шириной не больше ста метров. Как оборудовались волчьи ямы. Как женщины и дети таскали сухие ветки, упавшие деревья и укладывали их на дно рвов. Сверху от дождя накрывали копнами сена.

Мертвецы бродили по поселку. Поднятые Бароном калеки по его команде выползли на берег к оставшимся лодкам. С наступлением темноты подул холодный ветер. С болот начал подниматься туман и поплыл к реке. Тучи затянули небо и низко нависли над землей. Артем посадил в лодки калек и дал в лапы целых зомби весла. Через Барона приказал грести. Вскоре он понял, что затея эта пустая. Мертвякам не хватало разума делать простую работу. Две лодки тут же перевернулись. Калеки булькнули, пустили пузыри и у берега пошли ко дну. Артем их не спасал. Кто выплыл, тот выплыл. Кто не смог — пошел на корм ракам. Одна лодка пристала к берегу, и тупые зомби суматошно и усердно били лапами по воде.