– О, моя певчая птичка. – Долион притянул Ларкиру в свои объятия. – Боюсь, я подвел тебя, застряв в своем собственном горе. Я умышленно не обсуждал с тобой ее смерть, потому что не хотел, чтобы ты думала, будто имеешь к этому какое-то отношение. Твои дары никогда бы и не смогли причинить вред твоей матери. Они исходят от нее; силы всех вас. – Долион посмотрел на сестер. – Ты не виновата. Никто не виноват. И я сожалею, что ты так долго верила в это.

Казалось, Ларкира практически растворилась в своем отце, так близко они стояли друг к другу. Все ее напряжение, чувство вины и злость на саму себя, сидевшие в ней все эти девятнадцать лет, резко покинули ее. Она не знала, плакать ей или смеяться, или и то и другое вместе.

– Ты стала последним из чудес, когда-либо созданным Джоанной. – Отец чуть отодвинулся, чтобы посмотреть ей в глаза. – Никогда в этом не сомневайся.

Ларкира смогла лишь кивнуть, не в силах вымолвить ни слова из-за того, каким ошеломляюще ярким все вдруг стало: цвета одежды ее отца, сам воздух вокруг них, ощущение присутствия ее магии. Как мог простой акт соединения определенных слов изменить саму форму души? Ибо лишь так Ларкира могла описать то, что происходило внутри нее. Ее душа менялась, расширяясь для чего-то нового, преисполненного надежды и лишенного печали.

– Спасибо, отец, – в конце концов произнесла она.

– Я люблю тебя, моя певчая птичка. – Он снова заключил ее в объятия. – И твоя мать тоже.

– И я тоже, – подхватила Арабесса, присоединяясь к ним.

– И я. – Ния быстро последовала их примеру. – Хотя порой ты бываешь такой занудой.

– Эй! Папа, Арабесса меня ущипнула!

– Хорошо, значит, это не придется делать мне.

Ларкира рассмеялась, стоя в центре их крепких объятий. Зимри присоединился последним, когда Долион втянул его в круг семьи.

– Даже не думай об этом. – Голос Ачак заставил Нию отступить, она попыталась втянуть древних внутрь кольца объятий.

Дариус стоял в стороне, со странной тоской рассматривая группу. Сердце Ларкиры болело за него, потому что если кто и заслуживал любви семьи, так это он.

«Возможно, я смогу дать ему это», – прошептал очень тихо голосок внутри нее.

Ларкира моргнула, пораженная собственной мыслью. Она быстро затолкнула ее в самый дальний уголок разума, надежно заперев на замок. Многое еще предстояло сделать, и такому чувству здесь не было места.

– Так что сказала мама? – спросила Ния, обращаясь к Ларкире. – Она нашла подходящее для нас решение?

– Да, – сказала Ларкира. – Но я боюсь, тебе оно особенно не понравится.

– Мне? – Ния нахмурилась. – Это еще почему?