Стараясь казаться храброй, Ларкира оттолкнула гору других вопросов к матери и рассказала ей все, что произошло и что она пыталась разузнать.

Стоило ей закончить, как фигура Джоанны закружилась перед ней, ее взгляд был задумчивым.

– Тебе нужно будет найти оренду. Это редкое растение, которое растет только на одном из небольших южных островов Эсрома.

– В скрытом подводном царстве?

Опять кивок.

– Но боюсь, это не самая трудная часть твоей задачи, – добавила Джоанна. – Оренду используют, чтобы на время сделать людей невосприимчивыми к магии, но тахопка охраняет цветок.

Ларкира побледнела:

– Я думала, их уничтожили.

– В Эсроме можно найти много того, что считается мертвым.

– Тахопка… – снова прошептала Ларкира.

Частично женщина, частично птица, частично змея и чрезвычайно злобное, ужасное существо. Легенда гласила, что королева их рода уничтожила целый город и половину своей собственной семьи, когда ее возлюбленную, принцессу соседней страны, поймали на том, что она проявляла излишнее дружелюбие к своей младшей сестре.

– Тогда это невозможно. – Плечи Ларкиры поникли.

– Нет. – Рука Джоанны взлетела вверх, дух словно легонько коснулся подбородка Ларкиры. – Дорога к чему-то действительно стоящему часто полна опасностей, но подумай о том, что откроется тебе, когда ты доберешься до ее конца.

Ларкира смотрела в сияющие глаза своей матери, на силу, которая все еще плавала там даже после смерти.

– Я люблю тебя, – вырвались слова, свободные и искренние.

Ответная улыбка Джоанны, казалось, осветила весь окружающий их мир.

– Я тоже люблю тебя.

Хотя они не могли обняться, им хватало окружающего их намерения, теплоты между матерью и дочерью, которые, почти не проведя времени вместе, чувствовали реальность охватившего их ощущения.

– Итак, чтобы закончить приготовление эликсира, – в конце концов продолжила мать Ларкиры, – скажи Ачак, что им нужно будет собрать листву грушевого дерева, цветы апельсина и тень луга из своего сада вместе с раздавленным кусочком ногтя на ноге. В одной из книг заклинаний из Шаджары должен быть точный рецепт.

– А почему Ачак не знали о нем раньше?