— Да чтоб меня…
Караван вместе с Угбаром провел у нас ночь — все-таки под северным сиянием двигаться было достаточно рискованно. Старик объяснил, что люди, которых он сопровождает, настояли на том, чтобы как можно скорее добраться до крепости, дескать, не выносят этого дикого холода. И я могла их понять — как и Сих, судя по цвету кожи, они были из мест гораздо более теплых и засушливых. Впрочем, в отличие от нашего соратника, эти выглядели иначе, и своим видом напоминали скорее индусов, нежели африканцев.
— Вот значит как… — угрюмо вздохнул Угбар, когда я закончила свой рассказ.
— Да, — тихо ответила я. — Паршиво.
Старик отчаянно думал о том, как приободрить меня и остальных в крепости, но ничего не приходило ему на ум. Даже новости, которые он принес с юга, были плохими — за ледяным морем продолжается кровопролитная война, геты находятся между молотом и наковальней, а на земли Скагена то и дело вторгаются грабители из Коммунахты. Судя по его рассказам, Куаннинг сумел взять власть в свои руки, однако у людей свежа была память о кровавом захвате поселения, и многие отказывались подчиниться новому ярлу. Даже среди тех, кто встал на мою сторону во время осады города, находились те, кто считал действия захватчиков слишком жестокими. Признаться, иногда у меня проскальзывала та же мысль.
Когда же после ночи, проведенной за разговорами, наконец наступило утро, пришла пора прощаться с Угбаром. Пришлые пилигримы оставили в крепости немного зерна, веревок и ткани, и теперь явно спешили убраться отсюда поскорее. Наверняка среди моих братьев по оружию и сейчас были те, кто желал того же.
Пожав руку Угбару, я приобняла его и похлопала по спине.
— Помни, старик, — сказала я. — Разнеси весть, что Белая крепость просит о помощи. Нам нужны люди, оружие, пища и древесина.
— Да запомнил уже, — усмехнулся старик. — Не настолько я старый, не боись.
Наконец они, кутаясь в тяжелые шубы и плащи, медленно ушли прочь. А нам предстояло много работы — если то, что сказала Вигдис, правда, то нельзя было терять ни минуты.
— Ну, — я окинула взглядом всех, кто был здесь, со мной. — Дадите мне поуправлять крепостью, или кто-то хочет встать на мое место?
— А хлеб с икрой будет? — усмехнулся Бруни.
— Сто херов тебе в рот, волосатый, а не икру, — устало рассмеялась я. — Ну, за работу!
Глава 35: Смерть и золото, часть первая
Глава 35: Смерть и золото, часть первая
На самой вершине вечного айсберга, в тесной, холодной комнате было разложено множество глиняных табличек и берестяных грамот, исписанных рунами и числами. Никто, пожалуй, не смог бы прочитать все, что было написано на них, но это не имело значения. Главное — помнить. Помнить все то, что произошло, анализировать прошлое и готовиться к будущему.