— Это неважно, — вдруг раздался в голове голос Димы. — Главное — пытаться, а не сидеть на месте.

— Ты прав, — мысленно ответила я. — Но мне страшно.

— Мне тоже. Поэтому и надо продолжать.

Я вздохнула и, чувствуя, что явно не смогу уснуть, аккуратно выползла из-под шкур и тихо прошла к наспех возведенной ледяной стене. Дозорным сейчас был Сих, с которым я никак не находила времени нормально поговорить, и, пожалуй, сейчас был идеальный момент.

— Не спишь, — скорее утвердительно, нежели вопросительно сказал он.

— Да, — я кивнула и оперлась на край стены, глядя в темную даль. — Не спится.

Он молчал. Этот человек вообще был не из говорливых, и дело не в том, что он плохо знает северный язык. Просто, видимо, такая вот он натура — этакий типаж загадочного человека с темным прошлым, если, конечно, можно так выражаться в адрес темнокожих людей.

— Что за преступление ты совершил? — спросила я, выдыхая облачко пара.

— Нет, — он тряхнул головой. — Говорят, совершил. Я — нет.

— Ты не делал этого? — не без интереса продолжила я осыпать воина вопросами. — Тебя подставили?

Сих молча кивнул.

На небе ярко горели звезды, отражаясь и сверкая в снегах. Северное сияние в вышине было спокойным, тихим, словно море в штиль — совсем непохоже на то, что было прошлой ночью. Тут и там виднелись упавшие с неба куски нефрита, но сейчас было бы слишком опасно выходить за ними.

Вдруг вдалеке, к востоку от крепости, я смогла разглядеть крохотный огонек в ночи. Сих ничего мне не сказал, но, судя по прищуру, тоже увидел это. Снимая меч с пояса, он кивнул мне, и я приготовила копье, стараясь не высовываться из-за стены слишком сильно.

Огонек все приближался, но был слишком далеко, чтобы можно было разглядеть источник света. Я взглянула на воина рядом со мной и тихо спросила:

— Мертвые?

— Нет, — он покачал головой. — Мертвые без света.

Он был прав — мертвецы никогда не разводили огня. Жар пугал их, злил, да и ни к чему им был свет — в конце концов, под полярным сиянием, особенно когда оно кипит в разгар сражения, все было видно достаточно хорошо.

Наконец, когда между крепостью и огоньком оставалось чуть меньше ста пятидесяти лагов, я смогла разглядеть небольшой караван — трое людей, один турн и во главе отряда, как и почти всегда, старик Угбар, опирающийся на длинную палку. Люди, что были с ним, в страхе оглядывались вокруг и сжимали в руках оружие — явно боялись засады.

Я перемахнула через стену и прошла мимо ледяных кольев. Оглянувшись, я лишь увидела, как Сих кивнул мне, и пошла дальше, навстречу каравану.

Заметив меня, Угбар поднял было руку, хотел поздороваться, но улыбка почти мгновенно сползла с его лица, когда он увидел разрушенную стену крепости. Его глаза расширились от страха, в шоке он молча раскрыл рот, и, наконец, проморгавшись, тихо сказал: