Помогло. Змея действительно успокоилась, но не спускала глаз с нежданного гостя.

А отойти, пока снаружи ревет песок, явно не получится.

Чувствуя, как в неудобном положении все больше затекают плечи, шея и колени, Шерс был близок к истерике и едва ли не впервые за последние десять лет молился богам о том, чтобы проклятая буря побыстрее прошла. Повезло еще, что эта тварь не змеенышей выводит – иначе бы точно укусила!

Время текло до отвращения медленно, но постепенно визг песка снаружи стих. Теперь, наверное, можно рискнуть и немного поколдовать?

Решившись, Шерс пустил в змею замораживающее заклятье и, с трудом сдерживая стоны, когда мышцы в очередной раз сводило судорогой, кое-как выбрался из пещеры, едва не ставшей его последним пристанищем.

Уже наверху его озадачил избранный метод. Мог ведь поджарить змею заживо. Снести ей голову режущим заклинанием. А он...

Что ж, в конце концов, она позволила ему разделить с ней ее убежище, не напала, не убила. Замораживающее заклинание вреда не принесет, скоро само развеется. Он к тому времени успеет отойти на безопасное расстояние...

Шерс истерически рассмеялся.

Змею пожалел! Он, безжалостный убийца, элитный южный маг, хладнокровный мерзавец!

Стиснув зубы, он побрел к тракту. Раз смерч здесь, значит, Ордаша пока тут нет. Он безумец, но не дурак, чтобы лезть в собственные ловушки.

Придется пересмотреть стратегию, сделав упор не на поиски, а на то, чтобы не попасться самому. Одно дело – вернуться к королю с триумфальным докладом. Совсем другое – превратиться в пускающий слюни овощ при помощи охочего до чужих сил старика.

Он пару таких повидал за недолгое время своей службы у Ордаша.

***

Далеко отсюда, сидя в полной безопасности на одной из священных дымящихся гор, куда позволяли себе подняться лишь совершенные безумцы, не боящиеся ни жара подземного огня, ни кары богов, Ордаш безумно ухмыльнулся.

Затем резко посерьезнел и потер бороду. Выловил оттуда давно донимавшую его блоху, с интересом раздавил, поглядел на внутренности и снова ухмыльнулся.

Один из его вихрей развеян. Сначала встретил на своем пути сильный огненный заслон, затем рассеялся изнутри, опять же магией огня…

Силу первого мага он не знал. А вот привкус силы второго был ему знаком по пустыне, когда они едва не вышли на след Наместника... Аппетитный гаденыш!

А ведь его третья крошечка почти нащупала беглого Шерса! Тот только начал было колдовать, как вдруг – пустота!

Досадно, досадно...

Но интересно!