Если дойдет до города – всем несдобровать. Откуда только взялась такая пакость?

Вытянул руку, надеясь, что со стороны выглядит испуганным.

Скривился.

Магическая буря. И почерк ему до странности знаком, хотя опознать мага по отпечатку силы не получилось.

Вторая рука привычно нащупала на груди старинный родовой амулет.

Лорд сосредоточился, пытаясь не обращать внимания на крики и панику вокруг. Внутренним зрением нашел сгусток красно-черно-рыжей энергии. Напрягся, вливая все больше силы – пришлось преодолеть какой-то щит незнакомого ему образца…

И наконец в самой середине еще далекого и слегка кособокого смерча вспыхнул маленький неугасимый огонек, быстро пожравший песок и превратившийся в бушующее пламя.

Из-за сильного нагрева структура вихря оказалась нарушена. Дохромав кое-как до ближайших скал, он рассыпался, едва попытавшись взобраться по каменистому склону.

Выдохнув сквозь зубы ругательство, лорд Эн’Крарго поплелся обратно, мечтая только об одном – хорошенько выпить. И заказать таки шмат мяса с кровью. Но, к его вящему негодованию, какой-то безрогий мерзавец успел выхлебать не только остатки воды, но и спиртное с его стола! И ведь бывают наглецы, даже смертельная опасность не помеха!

Хозяин и ухом не повел.

Лорд мигом вспомнил, за что всегда недолюбливал Север. Вот и спасай их!

***

Песок налетел, хлеща дюжиной кнутов. Шерс очень быстро понял, что недооценил бешеную силу вихря, а заодно и проклял собственную глупость – надеялся укрыться без магии!..

Долго он так не продержится. Буря забивала уши одновременно песком и пронзительным визгом ветра. Если не задохнется и не истечет кровью, то как минимум сойдет с ума...

Шерс уже начал было плести защитное заклятье, как вдруг камень под ногами подло подался в сторону, и он с ужасом понял, что проваливается куда-то!

Падение было коротким и закончилось больно. Потирая отбитый бок, Шерс приподнялся было на четвереньки – и застыл, глядя в глаза одной из самых опасных тварей пустыни.

Крупная песчаная кобра его визиту не обрадовалась – раздула клобук, угрожающе зашипела, показав растроенный язык. Шип на хвосте задрожал, на клыках блеснули капельки яда. С расстояния в два шага и не такое разглядеть можно...

Молниеносное воспоминание из детства – дед, бывший большим ценителем Севера, учил: при встрече с коброй один на один лучше пресмыкаться. Она нападает, чтобы защититься или когда голодна. Но съесть демона не сможет, он слишком крупный. Поэтому главное – показать отсутствие агрессии. Для этого нужно смотреть ей в глаза и удерживать свою голову ниже ее головы. А когда змея поймет, что ей не причинят вреда, и успокоится, осторожно отойти прочь.