Но Ксейн беспечно пожал плечами.

– Это просто трупы, – ответил он и, пользуясь случаем, задал вопрос: – А когда мы будем сражаться с настоящими монстрами?

Напрямую о миссиях во внешний мир Ксейн спрашивать не стал, чтобы не вызывать подозрений. Однако рассчитывал, что ответ на этот вопрос может найтись сам собой в процессе беседы.

– Ты ещё совсем зелёный, Пятый, – рассмеялся Шестой. – Я уже сбился со счёта, сколько раз монстры сожрали бы тебя, если бы наши учения были настоящими миссиями.

– Но ты хорошо работаешь, – добавил Третий, пытаясь подбодрить Ксейна.

Ксейн был уверен, что все эти мальчики, выросшие в Цитадели, не знали, каково это – всерьёз сталкиваться с монстрами. Сам он годами защищал свою деревню безо всякой помощи и, вероятно, справился бы намного лучше их, окажись он в реальной опасности. Но он не стал ничего говорить, а просто кивнул Третьему в знак благодарности.

27

27

Акслин прибыла в Цитадель через две недели после того, как Стражи забрали Ксейна. Потеряв возможность ехать в караване Делегата, за которую она заплатила такую высокую цену, она договорилась с торговцем о месте в его повозке. В обмен Акслин предложила ему пузырёк с одним из своих ядов, который, видимо, трудно было найти в Цитадели и за который он мог получить хорошую цену на рынке.

Акслин рассказывали о внушительных стенах Цитадели, но такого она не могла себе представить даже в самых смелых фантазиях. Когда повозка остановилась у ворот, девушка запрокинула голову назад, пытаясь рассмотреть самую верхнюю часть ограды. Но ей это не удалось: зубцы скрывались за облаками.

Отделка стены тоже восхитила её: камни были настолько гладкими, что даже лазающий не смог бы преодолеть эту преграду.

Акслин давно мечтала об этом месте, городе без монстров, с библиотекой, полной книг. Однако когда повозка пересекла ворота Цитадели, она не могла думать ни о чём, кроме Ксейна.

Они въехали в деревянные ворота, усиленные металлическими листами. За воротами оказался узкий коридор и сразу за ним металлические решётки, только преодолев которые они очутились на территории Цитадели. Повозка покатилась по направлению к рынку. Сидя на козлах рядом с торговцем, Акслин во все глаза смотрела по сторонам. Нет, не такой она представляла себе Цитадель. Они проезжали по внешнему, наименее заселённому из всех, кольцу города, и перед глазами девушки мелькали недостроенные дома, невымощенные улицы и убогие, запущенные убежища. Акслин приходилось бывать в анклавах и победнéе, но даже они выглядели куда аккуратней. Ведь их жители сотрудничали ради общего блага. Здесь же, похоже, людей просто предоставляли самим себе, не заботясь, выживут они или нет.