Все согласились. Ребята переправились через реку и вскоре оказались у подножия горы прямо перед гнездом упыря.

– Тогда ты, Третий, отправляйся за знаменем, а мы попробуем разобраться с упырями, – предложил Шестой.

– Бейте по крыльям, – посоветовал Ксейн, устраивая копьё у себя за спиной. – Если повезёт, это может их дезориентировать и лишить преимущества.

И юноша закарабкался вверх по скале. Остальные ребята тем временем с оружием наготове выстроились в ряд напротив входа в грот. Из-за дождя, который в последние полчаса лил не на шутку, камни стали мокрыми и скользкими, но Ксейн взбирался уверенно и без промедлений. Всё его внимание было сосредоточено на знамени, которое развевалось там, наверху.

А в это время внизу остальные члены бригады Тени обстреливали из луков нескольких упырей, осмелившихся высунуть морды из пещеры. Ксейн слышал разъярённые крики монстров и понимал, что с такой погодой света в любой момент может стать недостаточно, и чудовища вырвутся на поверхность. И тогда прощай подразделение Тени. Потому что если с одним или двумя монстрами они ещё могли справиться, то с целой стаей, да ещё и в горах на открытом пространстве бороться было просто бесполезно. Единственным адекватным выходом было бы попытаться поискать убежища в лесу, как это сделали девушки из Молнии. Густые ветки деревьев – лучшее средство против упырей, предпочитающих высоту и простор.

Думая обо всём этом, Ксейн продолжал карабкаться. Он промок и продрог до самых костей, в ушах у него свистело от ветра, и чем выше он забирался, тем сильнее хлестал его ураган, готовый сбросить его вниз в любую минуту. Но Ксейн не останавливался. Наконец, он добрался до знамени, непослушными онемевшими пальцами открепил его от флагштока и впервые за всё это время посмотрел вниз. Его товарищи смогли выманить одного упыря из пещеры и атаковали его с земли. Монстр пытался отбиваться, но одно из крыльев у него было сильно повреждено, и он заметно кренился на правую сторону. Ксейн быстро свернул знамя, убрал его в сумку и поспешил спуститься, чтобы прийти на помощь своим товарищам. В этот момент монстр неожиданно взметнулся в воздух, чтобы избежать удара копья, которое швырнул в него один из курсантов.

И тут он заметил Ксейна, на которого до этого не обращал внимания. Упырь тяжело взмахнул гигантскими крыльями и с ужасным визгом бросился на юношу. Не столько испуганный, сколько удивлённый таким внезапным манёвром, Ксейн потянулся к поясу, чтобы достать кинжал. Но тут нога его оступилась на мокрых камнях, он потерял равновесие и упал в пустоту. Упырь торжествующе взвизгнул и подхватил юношу прямо в воздухе. Но Ксейн не собирался сдаваться. Ловко извернувшись, он воткнул кинжал в брюхо монстру. Вскрикнув от боли и неожиданности, упырь ослабил хватку, и Ксейн полетел прямиком в мутные воды реки, больно шлёпнувшись о воду и подняв огромный фонтан брызг.