36

36

Ксейн принялся быстро-быстро перебирать руками, чтобы выбраться на поверхность, но бурное течение увлекало его будто щепку. Юноша изо всех сил боролся за жизнь, но стихия явно была сильнее, настолько, что на долю секунды ему показалось, что все усилия тщетны и гибель неминуема.

Наконец, ему удалось схватиться за выступающий камень и перевести дыхание. Река вокруг Ксейна по-прежнему бурлила и клокотала, но благодаря спасительному камню он смог, наконец, успокоиться и взять себя в руки. Через мгновенье юноша нашёл глазами ещё одну опору, перепрыгнул к ней и так постепенно добрался до берега.

Когда он выбрался на поверхность, всё ещё шёл сильный дождь. Тело Ксейна содрогалось от холода, все мышцы страшно болели, как после наказания плетью. Оглянувшись, он попытался найти глазами пещеру упырей и своё подразделение. Бесполезно: течение унесло его далеко в сторону.

Однако издалека он различал крики монстров. Судя по всему, они собирались выйти на охоту, если ещё не вышли. Ксейн понимал, что товарищи едва ли станут тратить время на его поиски: это было бы нерационально. А кроме того, очень надеялся, что они успели отыскать убежище в лесу и не станут пищей для монстров, когда те вырвутся из пещеры и будут сметать всё на своём пути.

И ему необходимо было заняться тем же. Спотыкаясь, Ксейн двинулся к подножию горы, надеясь укрыться там от дождя и от монстров до рассвета.

Он нашел расщелину в скале, но она оказалась очень узкой. Безуспешно пытаясь устроиться в ней, Ксейн посмотрел вперёд и вдруг по ту сторону дождевой пелены заметил какой-то свет. Юноша вылез и внимательно присмотрелся.

И тут огонёк появился снова: слабый, дрожащий, но весьма заметный посреди кромешного мрака.

Ксейн без малейших колебаний покинул своё укрытие, тем более что назвать его так можно было с большой натяжкой. Продрогший насквозь, но уверенный в том, что он делает, он побежал, спотыкаясь в грязи, а затем пробираясь по валунам, по направлению к источнику света. Пару раз огонёк совсем исчезал из виду, но неизменно возвращался. Оказавшись совсем близко к источнику света, Ксейн понял, что речь идёт о пламени. Костёр горел прямо внутри пещеры, и юноша с осторожностью заглянул внутрь. Увидев светловолосую девушку-курсанта, сидящую на корточках у костра, Ксейн почувствовал облегчение. Он зашёл внутрь, намереваясь спросить у девушки разрешения погреться у её огня, но не успел он сказать и слова, как блондинка резко обернулась и атаковала Ксейна.

Всё произошло так стремително, что юноша даже не успел выхватить оружие. Впрочем, оно ему уже вряд ли бы пригодилось. Кинжал незнакомки остановился в нескольких миллиметрах от шеи Ксейна. Через мновение, впрочем, оказалось, что молодые люди знакомы.