Встал пожилой дядька в гимнастёрке без знаков различия, но в овчинной жилетке. Оказался партийным деятелем, оставленным здесь для организации подполья и партизанского движения. Он и доложил, что у него есть связь морзянкой со своим начальством. Не с армией, не с органами ГБ, а с партией. Ну, хоть так.

– И каково сейчас положение в Москве? Был октябрьский парад? – спросил я его, грубо прервав его доклад (дядька к докладам был привычен, могло затянуться).

– До парадов ли? Положение тяжёлое. Тяжёлые уличные бои…

– Что? – я вскочил. Меня как током прошибло, на лбу, спине и ладонях сразу выступил пот. – Немец вошёл в Москву?

– Уже неделю не прекращаются кровопролитные бои на улицах города. Враг не жалеет сил, всё бросил на штурм, но ценой невероятных усилий и огромных жертв продвижение противника удаётся замедлить. Никто из нас не сомневается, что врага удастся остановить, а потом и вышвырнуть из горячо любимой столицы нашей…

– Не тарахти! – оборвал я его. Только митинга мне тут не хватало. Я сел и схватился за голову: – Это… Как же так? Почему?

– Враг пока сильнее… – опять начал дядька.

– Да подожди ты! Твоё красноречие ещё понадобится, но не сейчас. Меня не надо агитировать Родину любить. Я и так знаю, что победа будет за нами и что война закончится не в Москве, а в Берлине, только не скоро. И я до этого светлого мига точно не доживу. Поэтому, уважаемый Петр Алексеевич, помолчите пока, мне надо подумать. Блин! Это же всё меняет! Всю стратегию нашу надо перестраивать! Блин, как же так-то?

– А давайте сделаем перерыв! – предложил кто-то (я не смотрел на них – упёр невидящий взгляд в стол). Народ дружно покинул дом, я остался за столом.

Так я сидел долго. На самом деле я не думал. Как думать, если известие о боях на улицах Москвы произвело в моей голове эффект взрыва гранаты. В моей памяти сидела, как гвоздями прибитая, сцена из фильма «Битва за Москву», где немецкие генералы с колокольни рассматривают Москву в бинокли. На следующий день их погнали на запад. Этого не случилось. Немец в Москве. Я не в прошлом своего мира, а в прошлом мира Я-2. Это абзац! Всему абзац! России, миру, будущему. И это не изменить, не исправить.

Когда командиры ввалились обратно в избу, я их не заметил, поглощённый чёрным вакуумом отчаяния. Только теперь я понял, что почувствовали русские люди в июле сорок первого – крушение мира!

– Командир! – Леший тронул меня за плечо. Боль вернула меня в реальность (ожоги на плечах после болотного грязелечения категорически перестали заживать).

Я посмотрел на него, будто впервые видел. И его глаза. Я не могу описать, какие они были, что было в них, но глядя в эти глаза, понял, что только что позволил себе то, что презирал в других – слабость. Я позволил себе слабость. Отчаяние. Скольких я вытащил из отчаяния своей энергией, верой в Победу, а теперь сам уподобился им. Я отчетливо почувствовал, что я нужен им. Нужен таким, каким был. Если я сейчас не возьму себя в руки – всё рухнет. Сотни людей опять превратятся в обезумевших от страха и отчаяния баранов.