Я ждала. По лбу крупными каплями стекал пот, руки дрожали. Еще немного, еще чуть-чуть. Больше всего на свете боялась, что портал захлопнется, и я не смогу снова его открыть. Нет, надо держаться, надо терпеть. Иначе Каламина так и останется в пустынных землях. И неминуемо погибнет раньше, чем соберусь с силами.

Но время шло, а Каламины не было. Неужели? Неужели они её настигли? Никогда себе этого не прощу!

Вдруг я ощутила, что портал снова пришел в движение.

– Давай! – воскликнула Каламина, вываливаясь на мостовую.

Портал захлопнулся со смачным чавканьем. Видимо, десяток умертвий остались внутри воронки. Я подбежала к Каламине и помогла ей подняться.

– Ливи, осторожно! – воскликнула принцесса.

Я обернулась. К нам двигалась огромная черная туча. Было всего лишь два варианта – отступить к дворцу или принять бой. Дворец долго не продержится даже с нашей помощью. А бой… Это смертельный приговор.

Нас окружили спутники. Краем глаза заметила, как распахнулись дворцовые ворота. Его защитники, измотанные длительной осадой, спешили к нам на помощь. Их лица казались смутными пятнами – слишком много сил вытянул из меня портал.

– Мина, беги в особняк, – оттолкнула я принцессу.

– Нет, – упрямо замотала она головой.

– Иди! Профессор Тир!

– Я здесь, ваше высочество, – откликнулся Френ Тир.

– Проводите Каламину в особняк. Отвечаете за неё головой.

Нельзя было и дальше тратить время на споры. Я оставила Мину с Тиром и зашагала к умертвиям. Их было слишком много. Но я чувствовала, что они явились не одни. Где-то тут их предводительница, решившая лично проконтролировать результат атаки.

– Мирабэль! – крикнула я, и эхо разнесло голос по площади. – Выходи!

Умертвия хлынули потоком, и пространство вокруг тут же наполнилось визгом, гомоном и звоном. Вспышки показывали, где в этой толще оказались маги. Но я ждала. И, как оказалось, ждала не зря.

– Дорогая племянница, – в этом голосе теперь не было сладких ноток, только сталь.

– Любезная тетушка, – обернулась я.

Мирабэль замерла у поворота на одну из улочек, разбегавшихся от площади. Вокруг неё не было ни одного умертвия. Лицо магички искажала злобная гримаса, похожая на древнюю карнавальную маску.

– Хотела спросить тебя в последний раз, но не буду, – усмехнулась она. – И так вижу, что на переговоры не согласна. А ведь ты всегда боролась за справедливость, девочка. И вдруг выступаешь на стороне обидчиков.